Ухмыляющийся Гнарл снова встречал меня у самых ворот, а его соплеменники, обратив на это внимание, приветственно замахали руками и заулюлюкали. Здоровенный прихвостень подошел поближе и одноглазый дворецкий представил его как Капитана. Тот изобразил короткий поклон, я ответила тем же. Ушастая толпа позади своего командира принялась, кривляясь, его пародировать, распластываясь друг перед другом в шутовских поклонах. Он чуть повернул голову в сторону подчиненных и коротко рявкнул 'Разошлись!'. Прихвостни с воплями и хохотом ломанулись в разные стороны.
— Крис! Что произошло на сей раз? — полюбопытствовал Гнарл, ловя повод лошади.
— Вы случайно не знаете, что это за штука? — спросила я у двух демонов, ткнув пальцем в нежить.
Взгляд трех золотых глаз сосредоточился на висящем в воздухе предмете, замшевые уши немного дернулись.
— Без понятия, — пожал плечами Гнарл, а Капитан только покачал головой — он вообще был крайне немногословным парнем, — И где ты это нашла?
— Оно висело над дорогой. За городом. Я подошла посмотреть, что это, и оно увязалось следом.
Гнал коротко хохотнул, и аккуратно поймал меня, когда я спрыгивала с Мухи. Он явно сделал это нарочно, жилистые руки демона подхватили меня, практически обнимая. Капитан чуть неодобрительно шевельнул ушами, продолжая разглядывать мою находку.
— Я могу стоять сама, честное слово.
Он разжал руки, и на чешуйчатом лице расползлась акулья ухмылка.
— Череп не опасен, — выдал, наконец, второй прихвостень, — и еще, Хозяин велел отправить двоих к тебе в поместье, приглядывать за твоим домом. Просто ставлю в известность.
Он снова коротко кивнул и отправился куда-то по своим делам.
— Суровый парень, — усмехнулась я.
— А, не обращай внимания, ему по роду деятельности положено.
— Где твой хозяин?
Гнарл шутливо раскланялся:
— Ждет вас в кабинете, мэтресса! Кстати, выглядишь забавно.
Я щелкнула его слегка по лбу, чтоб не зарывался, и пошла наверх.
В кабинет мы вошли одновременно: я и череп. Вернее, я вошла, а он — влетел.
— Вот, — сказала я вместо приветствия и беспомощно развела руками.
Дэвлин поджигал что-то лежащее на ложечке с длинной ручкой на маленькой спиртовке, горящей почему-то зеленым пламенем. Он сделал знак подождать рукой в тонкой перчатке. Я скинула башмачки и забралась в кресло с ногами, разглядывая его алую рубаху и кожаные штаны со шнуровкой по бокам. Без кобуры и шпаги, очень по-домашнему. Субстанция в ложечке заискрила и распалась на мелкие серые кристаллы, которые маг аккуратно ссыпал в какую-то ампулу, заткнул сосуд пробкой и затушил спиртовку, повернув изящный бронзовый вентиль. Я еще раз показала Дэвлину на череп. Он поднял одну бровь: 'Я удивлен'. Потом скинул перчатки, обогнул стол, подошел и посмотрел на моего нового спутника.
— Блуждающий, — констатировал мэтр Купер, — активированный.
— Что?
— Знания об их сущности утеряны, к сожалению, иногда они появляются, привязываются к человеку и сопровождают его повсюду. Совершенно безобидны. Нет ни одного свидетельства, чтобы из-за подобной нежити с человеком что-то случилось. Впрочем…
— Что? — сделала я большие глаза.
— Я полагаю, его стоит показать моему другу, разбирающемуся в вопросах имперской старой магии гораздо лучше меня, тогда мы сможем понять, что конкретно умеет этот блуждающий.
Я задумалась, как именно нужно переформулировать вопрос 'А эта хрень меня не укусит?', чтобы это звучало подобающе для мага и выпускника Академии? Не придумала.
— А что это за друг? Маг?
— Нет. Но он разбирается в подобных феноменах.
— А когда?
— Не могу точно сказать, вероятно, он будет тут проездом через пару недель.
— А до того?
Мэтр Купер пожал плечами.
— Просто не обращай внимания.
Я вздохнула, ну ладно, будет еще одно экзотическое украшение. Вообще, ребята с факультета некромантии обзавидовались бы, увидев такой аксессуар. Маги — люди эксцентричные.
— Ты сможешь его от меня отвязать?
Отрицательный жест.
— Тебе не стоит переживать по этому поводу, они действительно безвредны.
А кто переживает-то? Это было нормально: как вляпываться во что-то непонятное, так это я первая.
— А что ты пережигал?
— Серый прах.
— Ого, — это была одна из самых лучших основ для темных зелий.
Мэтр балуется такими вещами? Любопытно. Демонология, темные зелья, бесстрастность: его бы еще завернуть в черный плащ, и будет совсем, как в одной студенческой песенке.
'И вот пришли, и в замке мы сидим:
Все честь по чести — пьем и наливаем.
Седьмую бочку, вроде, добиваем,
Твое здоровье, Черный Властелин!'
Кто из моих сокурсников, в конце концов, не мечтал встретить такого воплоти? Мысли мои повернули в какое-то игривое русло.
Пока Дэвлин, не подозревающий, какие именно ассоциации он вызывает, разбирал стол, я повернулась к черепу.
— Слушай, нежить.
Череп пискнул, подтверждая, что внимает.
— Раз уж мы теперь вместе, то тебя будут звать Шарик.
Та же реакция. Понял или нет?
Дэвлин обернулся ко мне, убрав бронзовую спиртовку на полку:
— Могу я задать один вопрос? Почему ты всем даешь имена?
Я пожала плечами, поуютнее свернувшись в кресле.
— Ну, они же одушевленные.