Пестрая бабочка. Дилогия

— Кто ты? — уже по привычке вздохнула я, не ожидая, впрочем, ответа.

Этот вопрос становился уже просто частью какого-то риторического ритуала.

— Что ты на сей раз имеешь в виду?

— Люди такими не бывают.

Пожатие плечами — мол, по этому поводу я все уже тебе сказал.

— А что интересно для тебя?

— Магия.

М-да. Исчерпывающе.

— Но ты же хоть как-то расслабляешься?

Дэвлин неожиданно с каким-то странным выражением посмотрел мне в глаза:

— Да. И, думаю, я могу тебе показать, как, если ты этого желаешь.

Поток любопытства захлестнул меня. Бешено скача по пересеченной местности моего сознания, фантазия подсунула мне кучу картин: от коллекции приколотых к бархату бабочек до прикованной к дыбе блондинки.

— Конечно же!

— У тебя на сегодня запланированы какие-то дела?

И тут я вспомнила, зачем вообще сегодня к нему ехала.

— Вообще-то да. Хочу кое-что тебе показать, у тебя есть время? Немного проехаться?

Дэвлин кивнул.

— Да, разумеется. Куда едем?

— В овраг.

— Тот самый, куда вел подземный ход из твоей лаборатории?

— Ага.

— Хорошо, а вечером вернемся сюда, и я покажу тебе один необычный для Дайса способ снимать напряжение.

О, моя фантазия. Почему-то в любой недосказанности она пытается найти что-то, связанное с сексом. Или мне просто нравится этот парень? Я посмотрела на Дэвлина совсем другими глазами, осознавая внезапно, что да. Так оно и есть. Он мне нравится. Просто я гнала от себя эти мысли, чтобы не привязаться к нему слишком сильно.

— Ага!

Дэвлин повернулся к двери:

— Гнарл!

В кабинет проскользнул одноглазый демон.

— Хозяин?

— Приготовь баню на вечер.

Гнарл посмотрел на него, на меня, глумливо ухмыльнулся и кивнул:

— Конечно, Хозяин. Мэтресса к нам присоединится?

— Да.

Ухмылка стала еще шире, а я задумалась, о чем они говорят? Слово было странным и незнакомым. Развлечение для людей и демонов? Общее? И что значило, 'к нам присоединится'?

— Какие масла подобрать?

— Выбери на свой вкус.

— Что такое баня? — вклинилась я в диалог.

— Увидишь. Идем.

Ладно-ладно, понятно же, что выбить ответ из мага, если отвечать он не хочет — невозможно, поэтому я только вздохнула и пошла за ним.

По дороге мы обогнали пару фермерских повозок, крестьяне почтительно здоровались и с опаской косились на Шарика. В поместье поручили лошадей Рико и пошли до оврага пешком. На траве уже отчетливо просматривалась тропинка. Я подбирала полы мантии, но идти все равно было демонски неудобно. Что-то с одеждой нужно решать, все-таки.

Увидев белую Плиту, Дэвлин задумался.

— Ты знаешь, что это? — поинтересовался он.

— Ага. Портал.

— Очень древний имперский портал, и судя по всему — рабочий.

— Откуда ты знаешь?

— Видел описание в одной книге. К сожалению, только основной принцип работы.

— Хотя бы теперь понятно, откуда пришел тот, кто шарил по мой лаборатории. И куда делся потом.

Мэтр покивал, обходя Плиту вокруг, присел рядом, посмотрел на следы моего подкопа, на копоть от огненного шара, пятно высохшей крови, и хмыкнул:

— Могу я спросить, что ты пыталась сделать?

— Сначала я его выкопала. Откуда было мне знать, что это такое, когда я его нашла? Думала, алтарь какой-то…

Привычно поднятая бровь была единственной реакцией.

— И что? Ты нашла неизвестный тебе объект, разрыла вокруг землю, что-то сожгла, и… Кстати, откуда кровь? Она твоя?

Я молча показала забинтованную руку.

Баронет присел на краешек Плиты и очень внимательно на меня посмотрел.

— А допустим, каким-то чудом ты угадала, и это бы действительно оказался алтарь? Зачем ты решила его активировать?

— Ну, интересно же, что это…

— Интересно, — повторил он, кивнув, — ну, хорошо, забудем про какую-то более адекватную мотивацию твоих поступков, но алтари каких сущностей активируются кровью?

Я не знала ничего определенного, но чувствовать себя двоечницей на экзамене мне не нравилось.

— Понятия не имею, я попробовала все то, что у меня было под рукой.

Медленно и обстоятельно, будто бы разговаривал с ребенком, мэтр Купер сам ответил на свой вопрос.

— Кровью открывается канал, в основном, на нижние слои. Сюда пришла бы какая-то голодная сущность, приманенная, заметь, свежей кровью. Твоей кровью. Что бы ты стала делать?

— Спросила бы — кто он, — честно призналась я.

Дэвлин чуть наклонил голову набок, будто сомневаясь — не ослышался ли он.

— Ты действительно считаешь это разумным?

Я посмотрела себе под ноги.

— Ну, ведь ничего не случилось…

— В этот раз. Привыкай сначала думать, а потом уже что-то делать.

Мне в лицо бросилась кровь, и я отвернулась. Какого мертвяка мне читает лекции парень, чуть старше меня? Хуже того, его тон не был ни покровительственным, ни раздраженным. Он не сердился. Обычно 'Какого мертвяка ты творишь?!' означает 'Что я буду делать, если с тобой что-то случится?' Страх за другого человека. Забота. Привязанность. Дэвлин не выказывал ничего подобного. Он вел себя, как наш преподаватель логики. 'Запомните, графиня, сначала необходимо учитывать вот этот предикат, а потом уже остальные. Постарайтесь не делать больше таких грубых ошибок'. Вот почему он так себя ведет, а?