Песцы

— А вы как же промышляете, каждый сам за себя?

— Прежде каждый сам за себя промышлял, с семейством конешно. А ноне артель у нас.

— Которая же артель у вас лучше работает: русская или самоедская?

— Этого у нас нет, чтобы порознь. Артель у нас единая. Все в общем деле участвуем. Самоеды и русаки вместе. Вон и председатель у нас самоедин. Илья вот, что рядом с тобой сидит…

— Приситатель я, — улыбнулся самоедин, сидящий против Князева.

— Ну, и как дела идут?

— Дела што надо.

— Так что все жалобы молодого человека видимо неосновательны?

— Как тебе сказать, товарищ. Может, они конешно, и не так основательны, а тоже и его понимать нужно. Молод он еще. Ему, конешно, все кажется, что в городу-то лучше нашего живут. И трудненько спервоначалу. Вон я его на большой-то земле годовалым сосунком бросил. Тут он у меня только второй год промышляет, ну еще и не обвык. А как обвыкнет, сам всю здешнюю жизнь проникнет, тогда легче станет. Но, конешно, и у нас тяжеленько бывает. Морской промысел, он не легкий. На кого, скажем, не промышлять — все тяжко бывает. Ежели, возьмем, нерпушку бить. Такого накупаешься, што иной с непривычки и богу душу отдаст. День и ночь в воде да на льду. Ну, а ежели с моржем работа, на Карской стороне, то-есть, то здесь уже и от купания настоящего не убережешься. А в случае чего, ежели на неумелого парня, то того и гляди и живьем из этого дела не выйдет. У нас, конешно, такие случаи в редкость. Даже с медведем и с тем больше так справляемся, что никому он и царапиной не навредит. Один вот только случай и был у меня. И то больше от вина он вышел. Кабы не вино и брательник бы мой в том случае жизнью не поплатился.

— Ну, вот видите, — обрадовался чернявый, — значит, вино приводит даже к таким печальным случаям, а здесь кто-то отстаивал его, как необходимость.

— Ты, парень, не так все понимаешь, — вступился было Мишка.

Но отец перебил:

— Так, да не так! А может, именно так, как надо он это и понимает: вред в нем, в вине. Вон Александра может и жив бы был, кабы не вино.

— Вы бы, товарищ, рассказали, как это произошло.

— Что же тут рассказывать? Обыкновенно, как произошло. В иных артелях, ежели молодой народ да неопытный, такое нередко случается.

— Нам все-таки интересно. У нас о таких вещах, как медвежья охота, не каждый день рассказывают.

— Ты, Михайло, не жеманься, — вставил капитан, доставая вторую литровку, — мы вон клин клином вышибем. От нее брательник твой погиб, ну, а ты небось ею спасешься.

Лицо капитана рдело все больше. Горлышко бутылки дробно звякало о края стаканов. Налил. Выпили. Михайло задумчиво ковырял в бороде. Капитан поднялся и, мигнув одному из самоедов, вышел из горницы. Весь кривой, перекосившийся поднялся за ним старый самоедин. Промышленники завистливо поглядели на ушедшего, но никто даже не повернул вслед ему головы…

И пока в сенцах капитан шушукался с кривым самоедином, а самоедин воровато озираясь совал за широкую пазуху засаленной малицы голубоватые литровки, пока Князев, настраиваясь на рассказ, теребил кольцеватую бороду — чернявый взволнованно ерзал по лавке. Потными ладошами тер по острым коленкам. Не сводил немигающие глазницы совиных очков с князевской бороды.

Из рассказа Князева чернявый понял вот что:

Лет тому с десяток и даже немного больше перестали с большой земли приходить на остров русские суда. Купец русский на остров уже не приходил, а на смену ему никого не было. Настали тяжелые дни. Из рук вон плохо пошло снабжение. Не то, что из одежи чего-нибудь, — без городской одежи прожить можно, — а самонужнейшего — пороху, дроби, патронов винтовочных, оружия на смену, сетей и снаряжения, муки и консервов. Вот чего не стало. А без этого всего промышленнику не жить. Промысел невозможен. Морского зверя взять нечем. Рыбы взять нечем. Даже птица и та даром пропадает. Без промысла само себя становище обслужить не может. На худой конец даже подручных материалов на пошивку и починку нет.

Редко, очень редко до того водилось, чтобы норвежец на остров заходил. Как никак, а все-таки опасался. Да и нужды в нем особой не было, так как все, что нужно, от своих приходило и недостатка не бывало. А как такие времена пришли, и хотели бы с норвежцем снюхаться, да нет его. Год кое-как перемаялись, А на второй, как только норвежец с опаской к острову подошел, сами к нему навстречу в карбасе вышли. Гнать бы по закону следовало, да голод не тетка — рады судну, как родному.