Петербургские арабески

Нельзя сказать, что и до этого большого события, которое подчас сравнивали с освобождением крестьян от крепостной зависимости, казна пренебрегала денежными доходами, связанными с продажей питий. Еще при Иване Грозном появились «царевы кабаки», которые только и имели право торговать хлебным вином (водкой), хмельным медом и пивом. Частное корчемство было запрещено. В царевых кабаках назначенные от казны целовальники складывали пропитые «питухами» деньги в специальные ящики. Кабацкие головы опечатывали ящики, а затем вырученные таким образом суммы передавали в царский приказ.

Такой порядок существовал до 1765 года. Пришедшая к власти не совсем законным, революционным путем Екатерина II была заинтересована в том, чтобы привлечь на свою сторону возможно большее количество лиц, могущих быть опорой ее трона. Она стала за известную плату (откуп) разрешать частным лицам (чаще всего дворянского сословия) как «выкуры» (производство) алкогольных питий, так и их оптовую и розничную продажу. Манифестом 1765 года повелено было «почитать откупщиков на время их откупа поверенными служителями и дозволять им для того носить шпаги». Откупщикам предоставлялось право открывать питейные дома где и сколько угодно. В откуп сдавались как отдельные кабаки, так и целые уезды и даже губернии. Таким образом, казна поступилась значительной частью своих доходов в пользу посредников-откупщиков, имевших в виду в первую очередь свою выгоду.

Д.А. Гурьев, бывший министром финансов при Александре I, так отзывался о сложившейся тогда откупной системе: «Содержатели откупов, умножая свои прибытки за счет народа и казны и мало-помалу соединяя в небольшом числе рук великие капиталы, из сборников доходов превратились в распорядителей оных в свою пользу. Ведая одни настоящее количество сборов, они предписывали условия, на которых обещали уделять казне такую часть оных, какую желали… весьма в редких случаях открывая действительный доход, который получить было можно… Питейные сборы посредством откупа достигли такой степени неустройства, которые делают их более нетерпимыми».

Последующие руководители финансового ведомства империи также были не лучшего мнения о системе откупов, однако не спешили покончить с заведенным порядком: многие из представителей этой системы носили шпаги, предписанные им императрицей, и продолжали быть опорой трона. Откупа решились отменить только в эпоху реформ Александра II. С января 1863 года перестали отдавать винные сборы на откуп и была установлена новая, либеральная, акцизная система с введением свобод — как для производства спиртных напитков, так и для их продажи. Казна стала извлекать доход посредством обложения налогом выкуриваемого спирта (акциз), а с мест продажи алкоголя брала «питейный сбор». За всем этим процессом должно было надзирать правительство.

Но или чиновники, осуществлявшие этот надзор, были малочисленны и недостаточно зорки, или лица, находящиеся под надзором, были многоопытны и ловки, но при либеральных нововведениях социальные проблемы, связанные с продажей питий, еще более обострились. С.Ю. Витте, министр финансов при Александре III, констатировал: «Сила кабатчиков осталась не поколебленной; они продолжают спаивать, обирать и развращать народ всеми средствами; заманиванием, продажей в кредит и под залог самых необходимых вещей…» Армия кабатчиков к этому времени превысила 200 тысяч человек. Большинство кабаков были грязны, тесны, захмелевшие посетители вели себя непристойно. Напитки были изготовлены из плохо очищенного спирта, и их употребление сопровождали тяжелые похмелья.

Инициатором возрождения государственной винной монополии во вверенной ему Богом стране был император Александр III. Как он одел свою армию в одежды русского покроя, так и, следуя примеру первых русских царей, решил присвоить прибыли кабатчиков, значительно увеличив тем самым доходы казны. Одновременно предполагалось создать условия и для борьбы с народным пьянством. Трудились над претворением этого замысла в жизнь министр Витте и энергичный начальник Главного управления неокладных сборов и казенной продажи питий — прекраснейший, почтеннейший и выдающийся человек (по словам Витте) — Марков, бывший военный.

Государство лишь монополизировало саму продажу питий, производство же спирта осталось в частных руках. Однако владельцы винокуренных заводов — малых и больших — обязаны были всю свою продукцию сдавать в государственные винные склады. В разнарядке-плане указывались количество спирта, подлежащего изготовлению-сдаче, и цены, за него назначенные (достаточно высокие).