Петербургские арабески

Оплошность эта благодаря смекалке российского адмирала и профессионализму российских водолазов решила судьбу морского противостояния Германии и союзников.

С июля 1914 года, когда ясно обозначилась угроза войны с Германией, командующий Балтийским флотом адмирал Н.О. Эссен принял все меры предосторожности. У входа в Финский залив стали нести дозорную службу крейсера и миноносцы. Тревожное ожидание поддерживали подозрительные дымы от многих кораблей, видные с маяков у входа в Финский залив.

Дымила немецкая эскадра контр-адмирала Мишке (Беринга). С началом войны она попыталась проникнуть в Финский залив — в тумане, опустившемся к вечеру 25 августа над морем. В попытке участвовал и новейший крейсер «Магдебург», командиром которого был капитан Хабенихт. Далеко уйти, однако, крейсеру не удалось: в условиях плохой видимости он налетел на камни…

Ночью с маяка на острове Оденсхольм заметили корабль, с которого доносились шумы и выкрики на немецком языке. Командующему флотом было немедленно доложено о случившемся. Николай Оттович послал к месту происшествия два крейсера — «Богатырь» и «Паллада», — а также дивизион эскадренных миноносцев. Появление русских кораблей сорвало попытку немецкого эсминца V-26 стащить крейсер с камней. Завязался бой, и подбитый V-26 скрылся в утреннем тумане.

Хабенихт решил взорвать крейсер и сдаться в плен. Секретные документы были спешно выброшены за борт, а затем последовал взрыв. С полузатонувшего «Магдебурга» были сняты его командир, два офицера и 54 матроса. Корреспондент военной газеты «Русский инвалид» сообщил тогда о поразивших его воображение девятихвостных плетях, обнаруженных в офицерских каютах крейсера. Достаточно потрепанных, со следами использования их по назначению — для поддержания дисциплины.

Но были затем на крейсере и другие поразительные находки, о которых прессу не известили. Узнав о гибели «Магдебурга», адмирал Эссен, должно быть, сразу подумал о секретных документах немецкого флота. В оставшихся над водой помещениях крейсера их не оказалось, и он решил отправить на место происшествия команду водолазов. Им было приказано тщательно обследовать затонувшие помещения корабля и дно рядом с ним.

Добросовестно поработавшие водолазы вскоре извлекли на поверхность оперативные карты с указанием выставленных минных полей. Но главным их трофеем стали два экземпляра секретной сигнальной книги германского флота и шифровальные таблицы, с помощью которых немцы зашифровывали свои радиограммы. Находка немедленно получила статус государственной тайны.

Н.О. Эссен.

Эссен позаботился о том, чтобы экземпляр сигнальной книги и копия с таблиц были переданы в союзное британское Адмиралтейство. С этого времени англичане стали расшифровывать германские радиограммы и, основываясь на них, точно определять, в каком направлении и в каком составе движутся немцы. Это сразу же стало приносить плоды.

Прежде всего, англичане смогли решить «проблему Шпее». До той поры немецкая эскадра (пять крейсеров) под командой вице-адмирала Шпее действовала против британской торговли в Тихом океане и была практически неуловима. Шпее разгромил посланную против него эскадру адмирала Крэдока без потерь со своей стороны. Теперь англичане, с помощью своего агента в Берлине, отправили Шпее шифрованный приказ от имени германского командования: разрушить британскую радиостанцию на Фолклендских островах и взять там в плен губернатора. Адмирал поспешил приказ исполнить. Но на Фолклендах его ждала мощная британская эскадра, расстрелявшая все германские корабли. Погиб и Шпее.

Спас на водах. Фото 1910-х гг.

Документы, извлеченные со дна Балтийского моря, послужили и командованию Балтийским флотом. Теперь адмиралу Эссену стал известен состав противостоящего ему на Балтике германского флота. Он оказался значительно слабее, чем предполагалось. А потому Николай Оттович стал планировать и осуществлять активные операции за пределами Финского залива — в южной части Балтийского моря.

По воспоминаниям современника, «Эссен был прирожденный моряк, который сотворил себе в жизни кумиром одно море». Он мог часами, в любую погоду стоять на мостике корабля, командуя эскадрой. На этом месте 4 мая 1915 года он схватил воспаление легких и уже через несколько дней, в возрасте 54 лет, скончался. Как героя обороны Порт-Артура, Николая Оттовича отпевали в храме Спас на водах, посвященном морякам, погибшим в Японскую войну, а похоронили его на петербургском Новодевичьем кладбище.

Совет британского Адмиралтейства выразил тогда «глубокое сочувствие Русскому Императорскому флоту по поводу кончины адмирала Эссена».

Меткий выстрел командора Богова