Петербургский пленник

Дальше все номера шли «на ура» и было их уже десять. Причем в последнем Лазарев «дернул кота за усы» и труппа спела хором гимн «Бременских музыкантов»:

— Мы свое призванье не забу-удем
Смех и радость мы приносим лю-удям
Нам дворцов заманчивые своды
Не заменят никогда свобо-о-ды!

Глава двадцать четвертая, в которой герой нагло подает советы императору

— Позвольте нам рассмотреть вас поближе, — сказал по завершении концерта император. — Значит, мой дворец вам не по душе?

— Очень симпатичный, — улыбнулся Лазарев. — Но жить в нем, мне кажется, не очень удобно. Боишься полы и мебель поцарапать…

— Ваш номер в гостинице «Северной» удобнее? — проявил осведомленность Александр Николаевич.

— Не в пример: уютный, ни большой, ни маленький, а теплый какой… И по моим деньгам.

— Почем обходится Вам номер? Рублей в сто?

— В пятьдесят. Хозяйка — моя поклонница.

— Умеете Вы в жизни устраиваться. Каков доход от песен?

— В среднем тысяча рублей — это у меня. У артистов по пятьсот. На безбедную жизнь хватает, но в карты играть я не хожу и в шампанском девушек не купаю.

— А что, разве кто-то купает?

— Говорят и в литературе описано. Я ведь много читал раньше. Сейчас же некогда, все пою да пою.

— А вот из министерства внутренних дел мне доносят, что Вы нередко бываете в редакции журнала «Современник»…

«Вот так. И маска не помогла…» Сам же ответил:

— Прекрасный журнал и люди там самые современные…

— А мы, значит, не современные? Живем ведь в одном времени…

— Простите, Ваше императорское величество, за некоторую мою дерзость, но всем известно деление людей на консерваторов и новаторов. Дальше мне речь продолжать?

— Продолжайте, коли начали…

— Если консерватора спросить, была ли его жизнь в прошлом хороша, он горячо ответит: да! И будет во многом прав, — хотя бы потому, что был тогда моложе. Новатор, напротив, скажет: Нет! Не было раньше ни железных дорог, ни всепогодных пароходов, ни газового освещения, ни литературы путной, ни фотографий, а все картины писали на религиозные сюжеты. И еще добавит: хотел бы я жить в будущем, когда появятся газомобили, аэропланы, в домах — электрическое освещение, телефоны для разговоров со всеми горожанами и так далее и тому подобное.

— Где Вы про все это читали? — удивился Александр Николаевич. — В той самой Америке?

— Да. В этой стране живет много новаторов и фантазеров. Изобретения из них так и сыплются. И в этом смысле они очень опасны.

— Что, изобретут чудовищное оружие, с которым покорят мир?

— Эти могут. Причем, их население увеличивается каждый год на миллион человек, преимущественно за счет людей трудоспособного возраста. Их сейчас более 30 млн, а в России более 70, но через 50 лет мы можем сравняться. В условиях многократного развития пароходства все страны мира станут досягаемы друг для друга и тогда эти США станут нам реальными соперниками. Но есть для нас спасительная лазейка…

— Умеете Вы, господин Лазарев, заинтриговать, умеете. Что за лазейка?

— На юге США живут совсем другие люди, консерваторы. Они более ста лет владеют рабами, которые выращивают им хлопок и обеспечивают прекрасные доходы. И вот эти люди возжелали отделиться от США…

— Да, мне доложили про Южную Каролину.

— Одна она не останется. В США 15 рабовладельческих штатов из 40 и все они пожелают выйти. Так это же прекрасно! Пусть образуют свое государство и постоянно соперничают с северными штатами. Нового крупного агрессивного государства не получится, и европейские страны продолжат свой извечный спор.

— Как ловко Вы все изложили! Будучи всего лишь артистом варьете. Или определим, Александр, господина Лазарева в помощники Горчакову?

— Я посоветуюсь с Александром Михайловичем, — с чуть заметной улыбкой сказал Адлерберг.

— Прости, Саша, что вмешиваюсь в разговор, — сказала вдруг императрица, — но мне кажется очень знакомым лицо вашей флейтистки… Как Вас зовут, милая девушка?

— Александра… — не сразу сдалась Саша.

— Но фамилия ведь у Вас есть? И отчество?

— Александра Павловна Тучкова, — четко ответствовала дева и выпрямилась.

— Во-от! Я уж стала бояться, что память мне изменяет. И как это понимать? Ваш отец знает о Ваших пристрастиях?

— Пока нет, но я ему о своей тяге к искусству сообщу ближайшим письмом.

— Именно к искусству? А не к отдельным его представителям?

— Нет… — более слабым голосом ответствовала дева.

— Ладно. Я благодарна вам, господа, за чудесный концерт. Он сильно затронул мою чувствительную душу и, я надеюсь, что вы будете меня иногда радовать и в будущем. Пока же я с фрейлинами покидаю ваше общество. Александра Павловна, приглашаю Вас к нам присоединиться…

Часть вторая

Глава первая, которая начинается альковными свиданьями, а заканчивается графом Адлербергом