Петербургский пленник

— Меньше чем через год. Если не принять кардинальных мер…

— Каких?

— Объявить негров свободными гражданами — что уже собирается сделать Линкольн. Когда это произойдет, очень многие из ваших темнокожих солдат перейдут на сторону янки, что сделает поражение Конфедерации неизбежным.

— Да провались эта Конфедерация в тартарары! Мы так хорошо жили до ее независимости…

— Северные штаты быстро меняются, миссис Дэвис. За счет прибытия многочисленных малограмотных имммигрантов — из Ирландии, Германии, Италии. Южные штаты могут стать островком прежней Америки: богатой, радушной, патриархальной. Негры хоть и станут формально свободны, но будут по-прежнему работать на хлопковых плантациях, только за небольшие деньги. Поэтому очень желательно сохранить независимость Конфедерации — в противовес промышленному Северу, который превратит Юг в жалкий сельскохозяйственный придаток.

— Значит, мой муж попадет в плен? А где будет генерал Ли со своей армией?

— Тоже сдастся, генералу Гранту. Впрочем, я собираюсь этому помешать…

— Вы? Каким образом?

— У нас, русских недавно появилась поговорка: — Нет человека, нет и связанной с ним проблемы. Грант сильно мешает Конфедерации, больше чем другие генералы северян — значит, надо его устранить. Например, взять в плен…

— И Вы способны это сделать?

— Думаю, что да. Ваш муж мог убедиться в том, что я свои обещания всегда исполняю…

— Вы жуткий человек, мистер Лазарефф! Такого страха на меня нагнали! — нервически заключила Варина и вдруг быстро спросила: — А соперницы у меня есть? Муж будет мне изменять?

— Есть одна дама, к которой Ваш муж неравнодушен. Но ничего непоправимого не произойдет, — строго сказал Митя.

— Кто она?

— Я думаю, Вы догадываетесь…

— Нет, назовите имя. Иначе я решу, что все эти Ваши россказни — обман!

— Вирджиния Клей, — бесстрастно сказал Митя.

Варина сникла, постояла молча, а потом сказала:

— Я очень Вам благодарна. Вы сделали невозможное возможным. Постараюсь теперь и я. Хоть не в моих правилах вмешиваться в политику, но тут идет речь о нашем будущем. Надо, в самом деле, его предотвратить…

Глава семнадцатая, в которой герой создает спецгруппу «Альфа»

Утром следующего ноябрьского дня майор Мэтью Лазарефф явился в канцелярию к Джеймсу Седдону, за новым назначением.

— Рад видеть Вас лично, майор Лазарефф, — сказал плотный энергичный блондинистый англосакс, поднимаясь из своего кресла. — Ваши успехи в Нью-Орлеане оказались поразительны. Теперь настала очередь Питерсберга. Что Вы нам можете предложить по его защите?

— У Вас есть под рукой группа ловких индейцев из этих мест? Хорошо умеющих стрелять из луков и винтовок? — ответил вопросом на вопрос Митя.

— Найдем, — уверенно заявил Седдон. — А для чего они Вам?

— Хотите увидеть перед собой генерала Гранта? Живого, но связанного? С этими ребятами я его доставлю. Хотя проще его втихаря застрелить…

— Вокруг него всегда прорва народа, вы к нему не подберетесь…

— Тогда точно застрелим. Вы не против?

— Вас схватят и расстреляют!

— Пусть это Вас не беспокоит. Просто санкционируйте мне его отстрел.

— Не могу. Это против законов войны.

— Я обставлю дело так, будто он застрелен его же солдатами, которых он много раз слал на убой.

— Ну, не знаю. Это не по-джентльменски.

— Насколько я знаю, в генерала Ли стрелял снайпер? И пуля пролетела рядом с виском…

— Да. Но это было во время боя…

— Хорошо. Гранту стрельнут в спину во время боя.

— Не желаю ничего об этом слышать…

— Но спецгруппу мне позволите создать?

— Обратитесь к полковнику Стрейджу. В его части, предназначенной для охраны Ричмонда, есть индейцы-крики…

И вот Митя, после ряда мытарств, добрался до восточной окраины города, где располагался лагерь второй пехотной роты «Ричмондских стрелков». Командир роты, узнав, что ему нужны индейцы из племени криков, нахмурился:

— Они и мне нужны. Лучшие бойцы в роте: все умеют, ничего не боятся и охранение роты на маршах обеспечивают…

— Сколько их у Вас, капитан?

— Два отделения.

— Мне достаточно будет пятерых. Но отобрать их я должен сам.

Через пять минут около двух десятков индейцев в конфедератской серой форме выстроилось на плацу с винтовками на плече. «Ребята на вид что надо… — отметил Лазарев. — Но посмотрю на них после тестирования». Пока же он сделал шаг к строю и веско сказал:

— Я майор Лазарефф, командир единственной в нашей армии группы «Альфа», предназначенной для выполнения особо важных заданий правительства. Все бойцы группы умелы, незаметны, быстры и непобедимы. Кто-то из вас встанет сегодня в наши ряды, но кто это будет, покажет испытание. Бойцы, оружие на зем-лю! Вокруг полигона бегом… марш! У последнего шансы стремятся к нулю! — крикнул он вдогон уже побежавшим праням. И достал из кармана блокнот с карандашом, куда стал вписывать имена бойцов с подачи того самого капитана.