Петля будущего

Взглянув на карту, вижу, как десятки охранников наводняют здание.

Нужно двигаться, я должен бежать – если меня поймают, мне не жить.

И снова раздается голос в динамиках:

– Внимание всем подразделениям! Цель задержана в лаборатории № 4. Цель вооружена, будьте осторожны.

– Задержана? – недоумеваю я вслух под влиянием адреналина.

Я бегу к двери в дальнем конце комнаты – заперта; возвращаюсь к той двери, откуда пришел, – заперта.

«Не может все так закончиться», – думаю я, потрясенный, что мой побег предотвращен, даже не начавшись.

Нацелив украденное оружие на дверной замок, я стреляю. Сталь искрится, но не поддается. Я стреляю снова, и снова, и снова. Будь у меня десять минут, я мог бы выбраться, но у меня нет этого времени.

– Заключенный 9–70–981, бросьте оружие! – кричит голос за дверью.

«Что же мне делать?!» – Я отчаянно сканирую комнату взглядом, пытаясь найти выход, другой вариант, но тут ничего нет. Я в ловушке.

Я встаю в центр комнаты. Карта теперь показывает небольшую армию солдат у каждого выхода. Я ничего не могу поделать.

Обе двери открываются одновременно, и офицеры вваливаются в комнату с обеих сторон. Они занимают стратегические позиции, прячась за столами и клетками с обезьянами.

– Ни с места! – приказывает голос за спиной.

Обернувшись, вижу троих офицеров, медленно подкрадывающихся ко мне. Двое нацелили на меня оружие, а третий направляет на меня детонатор. Я слышу три звуковых сигнала в сердце, и понимаю, что все кончено. Мне конец.

– Заключенный 9–70–981, бросьте оружие, или я убью вас на месте! Я ясно выразился?!

В комнату входят еще пять солдат, держа меня на прицеле.

– Заключенный 9–70–981, бросьте оружие, сейчас же! – кричит другой офицер.

«Все кончено», – мелькает в моей голове. Будь я смелее, то покончил бы с собой на месте: просто приложить дуло пистолета к виску и нажать на курок.

Я не хочу, чтобы меня тащили в здание суда, я не хочу в комнату казни; я не хочу, чтобы неизвестный охранник в белом костюме активировал Стиратель и в мгновение ока превратил бы меня в миллион элементарных частиц. Если бы мне хватило духу покончить с этим прямо сейчас. Но вдруг я понимаю, что это и не нужно. Они сами убьют меня, если я не брошу пистолет.

– Заключенный 9–70–981, последнее предупреждение, опустите оружие немедленно!

Я вижу, как небольшой отряд солдат превращается уже в целую армию.

И я отвечаю им, улыбаясь:

– Нет.

Я плавно поднимаю пистолет, направляя ствол на группу стоящих передо мной офицеров.

– Первый ряд, прицелиться! – кричит главный.

Я закрываю глаза и готовлюсь.

– Стойте! – кричит кто-то позади меня.

Знакомый голос, но я не успеваю толком вспомнить его, поскольку получаю сильный удар в спину. Мои руки скользят по бедрам, зажатый в ладони пистолет с грохотом падает на пол. Опустив взгляд, вижу, что меня обхватили металлическим ремнем, прижимая руки по бокам. Я слышу глухой звук, и второй ремень впивается в мои голени. Меня сбивают с ног, натягивая ремень на лодыжках. Поскольку руки мои связаны, я падаю лицом на пол, не имея возможности защититься, и слышу хруст ломающегося носа.

Я не могу пошевелиться, прижатый к холодному полу, кровь хлещет и льется по лицу. Я вижу пару черных туфель с до блеска начищенными носками.

«Все кончено», – снова мелькает мысль.

Я слышу цифровой сигнал какого-то неизвестного мне оборудования и тяжелый, задумчивый вздох мужчины в блестящих ботинках.

– Сердечные мышцы – в отличном состоянии; дыхание – превосходное; давление – в норме, – перечисляет мужчина, и снова я уверен, что знаю этот голос. – Этот парень, Лука Кейн, в невероятной форме. Молодой, сильный, здоровый. Из него получится отличная батарея. В комнату испытаний его, и приставьте к нему двух охранников.

– Все как один! – слышу голос одного из офицеров.

И тут до меня доходит. Я знаю этот голос потому, что слышу его каждый день в Аркане. Гален Рай, Смотритель! Но что он тут делает? Неужели это он стоит за массовыми Отсрочками, которые убили уже половину моих друзей?

Гален удаляется, и трое солдат поднимают меня на ноги.

– Отведите его в комнату для анестезии, пока он еще что-нибудь не натворил, – командует главный офицер.

Держа под мышками и волоча мои ноги по полу, меня тащат обратно по коридору, по которому я пытался сбежать. В комнате для животных продолжают сходить с ума обезьяны, визжа, словно насмехающаяся толпа.

У комнаты испытаний стоит охранник в моей тюремной форме, тот самый, чьи вещи я украл, и ухмыляется.

– Ну как, понравилось на свободе? – спрашивает он и, не дожидаясь ответа, наносит мне удар кулаком в живот с такой силой, что я едва сдерживаю тошноту. А затем, наклонившись, злобно шепчет мне на ухо: – Ты стоил мне места на Третьем уровне, уж я позабочусь, чтобы ты подыхал медленно.

– Пошел ты, – рычу я в ответ.

– Отведите его к креслу, – бормочет Петров, и дверь в комнату для анестезии открывается.