Петр III

Конечно, причиной переворота стали не белые штаны, а целая совокупность неудобств и раздражающих нововведений. Роль привилегированных полков Пётр решил отдать своим голштинским войскам, увеличив их за счёт иностранных подданных. Вербовщиков направили в Лифляндию и Эстляндию, где им было приказано выбирать солдат не из русских подданных. Другие поехали в Малороссию, имея предписание не вербовать православных украинцев, а искать волохов и поляков³⁴. Конечно, у Петра не было ни малейших оснований доверять русским. Но он действовал слишком демонстративно.

Самой ненадёжной частью гвардии Пётр считал Лейб-кампанию — своего рода гвардию в гвардии, созданную Елизаветой Петровной в память о перевороте 1741 года. Эти преданные покойной императрице и обласканные ею люди были особенно недовольны. В 1758 году Екатерина рассчитывала на них. Пётр этого не забыл. Лейб-кампания была распущена, и, по верному замечанию И. де Мадариаги, её солдаты сеяли теперь недовольство в других полках³⁵.

Ропот мог продолжаться долго и даже постепенно сойти на нет, если бы Пётр сам не поднёс спичку к пороховому погребу. Гвардии предстояло покинуть Петербург и двинуться в Германию. Не стоило оставлять в столице войска, склонные к мятежу. Но совершенно правильные на первый взгляд шаги императора каким-то роковым образом вели его к гибели.

Г. Р. Державин, служивший в Преображенском полку, вспоминал, что накануне переворота «один пьяный из его сотоварищей солдат, вышед на галерею, зачал говорить, что когда выйдет полк в Ямскую (разумеется... поход в Данию), то мы спросим, зачем и куда нас ведут, оставя нашу матушку Государыню, которой мы рады служить»³⁶. Таким образом, гвардейцы были готовы начать мятеж на марше.

«Больно было всё то видеть»

Состояние подданных хорошо передал Болотов, негодовавший на императора, но не примкнувший к заговорщикам. Андрею Тимофеевичу приходилось в числе других адъютантов бывать во дворце и наблюдать государя во время «пиршеств» с «итальянскими театральными певицами, актрисами, вкупе с их толмачами», где тот разговаривал «въявь, обо всём и даже о самых величайших таинствах и делах государственных... Скоро дошло до того, что мы желали уже, чтобы таковые разговоры до нашего слуха и не достигали, — писал мемуарист, — ибо как редко стали уже мы заставать государя трезвым и в полном уме... а чаще уже до обеда несколько бутылок аглицкого пива... опорожнившим... Он говаривал такой вздор и такие нескладицы, что при слушании оных обливалось даже сердце кровью от стыда перед иностранными министрами, видящими и слышащими то и, бессомненно, смеющимися внутренно... Бывало, вся душа так поражается, что бежал бы неоглядно от зрелища такового: так больно было всё то видеть и слышать».

Однажды Болотову пришлось наблюдать, как пьяные гости императора, выйдя на балкон, а оттуда в сад, начали играть на усыпанной песком площадке. «Ну все прыгать на одной ножке, а другие согнутым коленом толкать своих товарищей» под зад. И это на глазах у «табуна» трезвых «адъютантов и ординарцев». «А по сему судите, каково ж нам было... видеть первейших государственных людей, украшенных орденами и звёздами, вдруг спрыгивающих, толкающихся и друг друга наземь валяющих».

Стыд, жгучий стыд за происходящее стал одним из катализаторов переворота. «Отваживались публично и без всякого опасения... судить все дела и поступки государевы. Всем нам тяжёлый народный ропот и всеобщее час от часу увеличивающееся неудовольствие на государя было известно... Нередко, сошедшись на досуге, все вместе говаривали мы о тогдашних обстоятельствах и начали опасаться, чтоб не сделалось вскоре бунта... от огорчённой до крайности гвардии»³⁷.

В данном случае «мы» — сослуживцы Болотова. Те же разговоры шли и в кругу друзей князя Дашкова. Заговору действий предшествовал заговор мнений. Настоящий комплот зрел под рукой Екатерины³⁸. Только при благосклонном незамечании полиции можно было проводить агитацию в городе. Начальник Болотова генерал-полицмейстер Н. А. Корф тесно общался с Орловым и часто бывал в покоях императрицы³⁹. Лично не входя в заговор, он покрывал его участников.

После родов Екатерина посчитала нужным выйти из тени. 21-го числа «день рождения Ея императорского величества отпразднован с поздравлениями, — писал Штелин. — Большой стол в покоях императрицы. Вечером концерт, на котором играл Его императорское величество в продолжение 3 часов без перерыва»⁴⁰. Профессор не уточнил любопытную деталь: вечером на празднике в покоях императора Екатерина «так и не появилась»⁴¹. Зато на это обратили внимание иностранные послы. Государыня приняла поздравления днём, на своей половине. Она повела себя в отношении Петра III как конкурент, открыто показывая свою оппозицию. 24 апреля был подписан трактат о мире с Пруссией, и час для агитации пробил.