Синод был приравнен к Сенату и именовался до 1726 года Правительствующим, затем Святейшим. Он ведал делами Русской Православной церкви, занимался толкованием различных догматов, надзором за соблюдением обрядов, вопросами духовной цензуры и просвещения. Члены Синода назначались императором из высших духовных лиц, при вступлении в должность приносивших клятву на верность государю. Указом от 11 марта 1722 года для контроля за деятельностью Синода туда был назначен светский чиновник, наблюдавший за деятельностью Синода, делами и дисциплиной. Синод стал государственным учреждением, подчиненным власти царя, который стал главой церкви.
Священники теперь приносили присягу на верное служение государству и, тем самым, превратились в государственных служащих, облаченных в особую форму. Кроме того, им было вменено в обязанность нарушать тайну исповеди и доносить на свою паству. Согласно Указу 1724 года число постригов резко сократилось. По мысли Петра, монастыри должны были превратиться в богадельни для увечных и престарелых солдат. Монахинь планировалось обучать грамоте, прядению, шитью, плетению кружев, с тем, чтобы была «польза для общества».
При Синоде в качестве исполнительного органа была создана канцелярия-консистория. Контакты императора и Синода осуществлялись через обер-прокурора. С Платонов писал:
«Церковно-административная реформа Петра сохранила в русской церкви авторитарную власть, но лишила эту власть того политического влияния, с каким могли действовать патриархи».
Для реализации своего гения Петру всегда не хватало соратников-исполнителей, и он создавал и готовил их все тридцать лет своего царствования – от организации потешных Преображенского и Семеновского полков – славы российской армии, до учреждения Академии наук, в которой вскоре заблистала еще одна уникальная личность – М.А. Ломоносов.
Петр полностью регламентировал жизнь государства и общества – «дабы никто не дерзал иным образом всякие дела вершить и располагать не против регламентов». Петр писал в Указе 1722 года о законах Российской империи, объявив их «фортецией правды»:
«Понятие ничто так ко управлению государства нужно есть, как крепкое хранение прав гражданских, понятие всуе законы писать, когда их не хранить, или ими играть, как в карты, прибирая масть к масти.
Как может государство управлено быть, когда указы действительны не будут, понеже презрение указов ничем не рознится с изменой. И чтоб никто не надеялся ни на какие свои заслуги, ежели в сию вину впадет».
Петр регламентировал и всю жизнь своих подданных от рождения до смерти – «наш народ – яко дети, неучения ради, которые никогда за азбуку не примутся, когда от мастера-наставника не приневолены бывают».
Указы царя устанавливали внешний вид подданных, вводя бритье бороды и стрижку волос, европейские кафтаны, башмаки. Царь регламентировал хозяйственную жизнь, приказывая делать хорошую обувь и лучшее полотно. Прибыль для купцов была установлена в десять процентов. Суда подданных должны были быть современной конструкции. Серпы заменялись более удобными и производительными косами. Дворяне должны были строить двухэтажные особняки. Сельские дома можно было строить не ближе 30 метров друг от друга, потолки обмазывались глиной, печи делать только на фундаменте, с широкими трубами. Улицы в городах должны были содержаться в чистоте, а убирать их было необходимо «утром рано, пока люди по улице не будут ходить».
Родителям запрещалось женить детей без их согласия. Без аттестата от образовании дворянам запрещалось жениться – «понеже ни в какую науку и службу не годятся и от которых доброго наследия к государственной пользе надеяться неможно».
В январе 1719 года Петр открыл первый в России курорт – марциальные воды под Петрозаводском, контролировал лечение – «дабы никто не был своему здоровью повредить».
Подданные, не ходившие в храм, теперь обязывались указом ходить в церковь в воскресенье и праздничные дни. В церквях приказывалось не шуметь – «стоять в безмолвии и во всяким благоговением». Кладбища создавались вне пределов городов.
Указы Преобразователя были подробны и убедительны – «Выше всех добродетелей рассуждение, ибо всякая добродетель без разума – пуста». Петр понимал, что прогресс страны может быть остановлен даже простым нежеланием подданных, не понимавших или не хотевших перемен, – «сами знаете, хотя что добро и надобно, а новое дело, то наши люди без принуждения не сделают». Во всех указах предусматривалась угроза его невыполнения, предусматривались мелкие и большие штрафы, конфискации, пытки, ссылки, лишение чинов и титулов, казни.
Великий Петр понимал, что его программа преобразований держится только его волей. Он создал программу народного просвещения и образования, безошибочно выбрав решение проблемы, во всех странах и во все века дававшее только положительный результат.