Петродворец

Как уже упоминалось ранее, во второй половине XVIII столетия в парковом строительстве Петергофа начался новый период – время создания парков в пейзажном стиле. Следуя общеевропейской моде, Екатерина II велела разбить такой парк рядом с дворцом. В 1799 г. работа над планом, в которой принимали участие архитектор Д. Кваренги и садовые мастера Д. Медерс и Д. Гаврилов, была завершена.

Новый дворцово-парковый ансамбль было решено расположить к юго-западу от Большого дворца, там, где в 1730-е гг. находились угодья Кабаньего зверинца. Пруды на этой территории были созданы еще в 1720 г. Они вместе с оврагом, хвойным лесом, шлюзом и водопадом стали главными элементами этого парка. Ансамбль, площадь которого занимала 176 гектаров, получил название Английский парк.

В 1781–1795 гг. Д. Кваренги разработал проект, по которому выстроили Новый петергофский дворец на небольшом искусственном холме у пруда. Екатерина II планировала сделать его своей летней резиденцией.

Главный фасад дворца в более позднее время получил название Английского. Он был практически лишен скульптуры. Его средняя часть акцентирована только восьмиколонным портиком под треугольным фронтоном. Первый, цокольный, этаж подчеркивала гранитная облицовка. На втором этаже находились самые высокие помещения, и его фасад подчеркивали высокие окна. В то же время верхний этаж имел низкие окна. Интерьер парадных залов отличался сдержанной манерой, а в убранстве нельзя было заметить особой роскоши. Главным украшением залов служили картины, портреты европейских монархов и членов их семейств, которые в своем большинстве являлись современниками Екатерины. В дни приема гостей здесь пользовались столовым сервизом на 50 персон, который изготовил знаменитый английский керамист Джозайя Веджвуд (1730–1795) по личному заказу русской императрицы.

Д. Кваренги рассчитывал построить еще два небольших павильона, которые располагались бы на некотором удалении от дворца. Тем не менее по ряду причин строительство довести до конца не удалось.

В 1796 г. русский престол занял Павел I, который считал своим долгом переделать все, созданное его матерью. Не стал исключением и дворцово-парковый ансамбль Петергофа. Незавершенные павильоны Английского парка были уничтожены. Кирпич пустили на строительство конюшен. Изящный Английский дворец превратился в казарму, где разместили солдат и офицеров Елецкого пехотного полка. Естественно, что интерьеры дворца в этот период значительно пострадали.

В 1804–1805 гг. Александр I издал специальный указ, по которому под наблюдением Кваренги произошло «возобновление» дворца.

Из прочих парковых построек наибольшего внимания заслуживает Березовый домик, созданный Д. Кваренги в 1780 г. Этот одноэтажный деревянный домик по внешнему виду похож на деревенскую избу. Бедность и простота в его отделке нарочито подчеркивались. Стены избы покрывала березовая кора, а крыша была крыта соломой, на окнах вместо занавесок висела простая рогожа. Каково же было изумление гостей, входивших под кров этого домика, когда их взорам открывалась непередаваемо роскошная по убранству и декору анфилада покоев!

В Березовом домике находилось семь комнат и овальный зал, изысканно расписанный акварелью. Особую прелесть внутреннему убранству придавали 598 зеркал, разнообразных по форме и размерам. Они были вмонтированы в стены и потолки в обрамлении трельяжных сеток из искусственных листьев и цветов. Подобная изысканная сетка служила каймой и для зеркальных плафонов.

Эти бесчисленные зеркала создавали иллюзию беспредельного пространства, и казалось, что бесконечный лабиринт комнат тянется во все стороны. Часть зеркал имела волнистую поверхность и искажала отражение предметов и людей, придавая им забавный вид. От этой потехи некоторые гости приходили в неописуемый восторг, другие – в панический ужас.

В парке существовал так называемый Водный шлюз. Через него избыточные воды прудов сбрасывались в Финский залив. Этот шлюз мастера оформили в виде каскада, похожего на естественный водопад. Сначала шлюз расширили, соорудили из огромных гранитных валунов пять сливных ступеней. Облицовку стен выполнили из туфового камня. Через водопад был переброшен трехпролетный арочный мост, украшенный изящной ажурной беседкой.

В Английском дворце никогда не проживали русские государи. До 1917 г. здесь находились иностранные гости, дипломаты и придворная капелла, выезжавшая в Петергоф на летний сезон. Здесь проходили выставки картин и сервизов, устраивались публичные концерты. Например, 14 июля 1885 г. в зале Английского дворца с невероятным успехом прошел концерт композитора Антона Григорьевича Рубинштейна (1829–1894), как раз в то время проживавшего в Петергофе. Сбор от этого мероприятия передали в пользу пострадавших от пожара жителей города Гродно.