Петропавловская оборона

•• Положение союзников на Тихом океане было далеко не из приятных. Английское и французское правительства направляли приказы, один решительнее другого, чтобы на Тихом океане и помину не оставалось о русских судах. 56 англо-французских кораблей в погоне за русскими сновали по всем направлениям, были всюду, за исключением тех мест, где они действительно могли бы встретиться с противником. В поисках «Авроры» английский пароход «Рэттср» доходил до Кохинхины (Индокитай). Корвет «Спартан» не раз обшаривал Курильские острова. Английское описное судно «Сарацен» под предлогом ученых наблюдений вело шпионскую работу у Русской Америки и поддерживало связь между англофранцузскими эскадрами. Блокированы были все Охотское побережье и южный выход из Татарского пролива.

Вражеские корабли не раз подходили к городу Ново-Архангельску, являвшемуся административным центром Русской Америки. Современники рисовали этот город как один из самых крупных на северо-западе американского

континента. Он очень напоминал типичный средний губернский город окраинной России. Защитники Ново-Ар-хангельска — солдаты сибирского линейного батальона— готовы были по примеру петропавловцев храбро защищать свой город от иноземных врагов.

Поиски русских кораблей союзниками не увенчались успехом.

Один из руководителей французских вооруженных сил принц Жуанвильский говорил впоследствии: «Фрегат

«Аврора» п русская флотилия... чудесами храбрости и искусства постоянно избегали соединенных эскадр Франции и Англии и когда, наконец, эскадры эти, раздраженные преследованием добычи, беспрестанно от них ускользающей, приблизились к устью реки (Амура. -— А. С.), они застали их обставленными батареями и покрытыми войсками, они услыхали имена крепостей и военных учреждений, до тех пор совершенно неизвестных и уже соединенных между собой пароходными линиями».¹¹⁹

Стремясь возместить свои неудачи, Эллиот глубокой осенью 1855 года бросается вновь в Де-Кастри. Выпал снег. Находившиеся здесь относительно крупные силы русских уже покинули Де-Кастри и возвратились в Ма-риннск и Николаевск. На Александровском посту, в заливе оставались 70 казаков под командой есаула Пузи-но и несколько артиллеристов с двумя горными пушками под командой капитана Кузьменко и мичмана Ельчани-нова. И снег и наступление холода предвещали прекращение военных действий до следующего, 1856 года. Казаки спешно разгружали пришедший с продовольствием американский бриг «Беринг».

«Как Едруг, с рассветом 3 октября, — рассказывает оставшийся на посту Демидов, — все были ошеломлены: впереди американского судна, словно по какому-то вол-шебетву, появились без флагов два военных парохода и фрегат, с бортов которых грозно выглядывали жерла пушек... на палубах не видно было ни одной души, и • морская тишина нарушалась только плеском прибоя».¹²⁰

• Но тишина была явно обманчивой. Отряд командора Эллиота в составе фрегата «Сибилла» и двух винтовых корветов «Энкаунтер» и «Горнет» собирался снова высадил-, на берег свой десант.

Американец Перс с брига «Беринг» подробно рассказал Эллиоту о русской обороне. Все преимущества были опять на стороне англичан. Но даже и этот небольшой заключительный акт войны на Тихом океане разыгрался вопреки математическому соотношению сил, вопреки расчетам интервентов.

Против 71 английской пушки были установлены на высоком мысу под прикрытием густого "кустарника два небольших горных орудия. Казаки залегли широким полукольцом возле берега.

Усиленно обстреливая берег, неприятельские корабли готовились к десанту. В час дня из-за тыльных бортоп английских кораблей показались 16 гребных судов, на которых было посажено 700 английских солдат и матросов. Вытянувшись в две колонны, с английским флагом впереди они двигались к берегу.

Подпустив противника на близкое расстояние, фейерверкер Ченский выстрелил по английским баркасам.¹²¹-' Это был сигнал начинать огонь. «Вот первый ряд совсем уже приблизился, два баркаса коснулись обнаженного отливом берега. В этот момент грянула пушка и грохнули наши залпы».¹²²

Одно из ядер, пушенных береговым орудием, подбило баркас. Почти одновременно урядник Таскин, выследив 'среди англичан выделявшегося белоснежным кителем начальника десанта, уложил его своим метким выстрелом.

Среди английских солдат началось смятение. Из тонувшего баркаса люди бросались в воду, на соседние суда. Порядок нарушился. Часть судов, потеряв командира, поспешно заворачивала обратно. Спасая положение, Эллиот приказал заиграть отступление.

Потеряв убитыми и ранеными 25 человек, англичане в два часа дня продвинули свои суда к берегу и осыпали русские позиции бомбами. Но декастриицы уже были вне сферы неприятельского огня.

В один из последующих дней казаки поставили на виду двух негодных коней и разложили костер. Приняв это за сосредоточение русских, англичане за ночь сделали по клячам 170 выстрелов.