Петру Великому покорствует Персида

   — Ваш повелитель, как я слышал, обещал помочь его шахскому величеству, находящемуся в весьма затруднительном положении.

   — Шахское величество? — рассмеялся Шафиров. — Нет, маркиз, скорей шахское ничтожество. Наш посланник Семён Аврамов ведёт переговоры с наместником престола и главнокомандующим армией Тахмаспом, сыном Хуссейна, законным шахом, а не с афганским узурпатором, ставленником турок. Я знаю, что у Франции есть свои интересы в Персии, и мы будем считаться с ними...

Маркиз удивлённо вздёрнул плечами.

   — Вы говорите так, милый барон, словно ваша армия уже готова занять не только Баку, но и Исфахан.

   — Бог с вами, однако открою вам небольшую дипломатическую тайну: мой повелитель намерен заключить союзный договор с будущим шахом Тахмаспом. Этот договор должен закрепить за нами завоёванные области и одновременно противодействовать турецким завоевательным планам. Полагаю, вам известно, что Турция на протяжении нескольких последних десятилетий неоднократно шла войною на Персию. Это весьма воинственная империя, и, встретив сильное сопротивление на западе, она устремилась на восток. Жадность турок непомерна.

Маркиз подумал при этом, что и жадность России столь же велика, однако не решился высказать это своему собеседнику. Но Шафиров, казалось, прочитал его мысль. Он сказал:

   — Мой государь тоже явил миру изрядный аппетит — вы это подумали, дорогой маркиз. — И барон усмехнулся. — Да, но в большинстве своём он задался целью возвратить исконно русские земли на западе, равно и открыть для империи морские пути. Он добивается свободы торговли и мореплавания, дабы таковая держава, как Россия, крепчайше стояла на своих ногах. Не секрет: мы во многом отстали от вас, вот он и торопится наверстать. У моего государя — широкий шаг. И ежели Господь даст ему веку, то он выведет Россию и на Чёрное море, которое некогда называлось — да будет вам известно — Русским морем. Он сумеет приструнить турок, непрестанно грозящих европейским народам.

   — Согласен с вами, дорогой барон: турецкие притязания слишком велики. Но не кажется ли вам, что империя османов ослабла. Об этом неустанно твердит наш общий друг князь Кантемир. Кстати, нет ли у вас от него вестей?

   — Непосредственно от него нет. Однако несколько дней тому назад с торговым караваном из Астрахани возвратились его супруга княгиня Анастасия Юрьевна и дочь Мария. К сожалению, сенатские дела не дали мне возможности навестить их. Но я намерен в самое ближайшее время нанести им визит. И тогда нам многое станет известно. — Последние слова Шафиров произнёс с нажимом.

И Кампредон понял его. Связь государя с Марией Кантемир в кругах, приближённых ко двору, ни для кого не была секретом.

   — Говорят, князь плохо себя чувствует, в походе болезнь его обострилась.

   — Откуда такие слухи? В тех донесениях, которые мы получаем в Иностранной коллегии, равно и в Сенате, об этом не говорилось ни слова. Писано было однажды, что князь усиленно занимается своими учёными изысканиями. Думаю, вернейше о сём нам скажут его супруга и дочерь.

   — Если хотите знать, слухи эти исходят от маркиза де Бонака, нашего посла в столице турок. Я время от времени получаю от него письма и копии его донесений королевскому двору.

   — Это в некотором роде сюрприз для меня, — удивился Шафиров.

   — Маркиз пишет, что турки не спускают с него глаз, равно и с его родственников...

   — Ах да! — протянул Шафиров. — Их интерес к светлейшему князю и его родственникам понятен: Кантемир предал султана, оказавшего ему высочайшее доверие и осыпавшего его великими милостями. Мысль о мести не оставила ни султана, ни его слуг. То был для них жестокий и чувствительнейший удар.

И Пётр Павлович пустился в воспоминания. Когда он обретался в аманатах — заложниках у турок, великий везир и другие чиновники султанского двора объявляли ему, что одним из условий прочного мира будет непременная выдача бывшего господаря Молдавского княжества Дмитрия Кантемира. О том, что ему грозит, турки, разумеется, не распространялись. Причём им надобен был не один Кантемир, а всё его семейство, прежде всего сыновья.

   — Вы, маркиз, разумеется, осведомлены, какая участь постигла господаря Валахии Брынковяну и его сыновей? — И, не дождавшись ответа, закончил: — Им всем отрубили головы. Причём сначала на глазах отца поочерёдно пали на плаху головы четырёх его сыновей, а уж потом наступил черёд совершенно обезумевшего отца. Меж тем Брынковяну ни шагу не сделал нам навстречу. Да и обещания свои на предмет поставки провианту тайным образом не выполнил. Да, его люди имели сокровенные сношения с нами. Он тайно подтвердил, что в случае победы над турками его княжество передастся под руку России яко единоверного государства. Он выжидал, чем кончится поход государя в пределы княжеств, на чьей стороне будет победа. Между нами говоря, выжидал и князь Дмитрий. До той поры, когда стало ясно, что российские войска вот-вот займут его столицу Яссы. Тогда ему ничего не оставалось, как примкнуть к нам. Тем паче что был уж обнародован тайный договор, заключённый меж нас в Луцке.