Пьяная утка

Семья Тома отправлялась в Австрию, а я не хотела проводить с ними одиннадцать дней. Я вообще не хотела проводить с ними время. Мы виделись лишь однажды, на ужине, куда буквально силком затащил меня Том. Чопорный, сухой до хруста на зубах, он стал настоящим испытанием. Особенно учитывая, что окружавшие меня люди, почти сплошь аристократы, были не знакомы. А туфли нещадно жали. Я даже тихонько снимала их под столом, пока длился обед.

И среди всего этого великолепия, которое, наверное, должно было ослепить меня, а вызывало лишь скуку, семья Хиддлстон ничем не отличалась. Возможно, эти люди были милыми и приятными, может, они были веселыми и остроумными, но выяснять это я не хотела. Мне было достаточно увиденного. Более чем. Снобы с застывшими улыбками, подставляющие щеки и целующие воздух. Пожимающие руки, едва касаясь пальцами. Снисходительно интересующиеся чужой жизнью с выражением вселенской скуки.

Я держалась. Не произнесла ни одного неосторожного слова. Улыбалась так, что свело челюсть, и за весь вечер выпила полбокала вина. Но едва мы сели в машину, я себе пообещала, что ноги моей в подобных местах больше не будет!

После той ссоры, когда мы высказали друг другу все, что накипело, расстраивать Тома не хотелось. Наши отношения снова шагнули на новый уровень, став теплее и нежнее, определенно, но при этом мы стали больше молчать. Боясь ранить друг друга, боясь сказать что-то не то, боясь оскорбить ненароком… И я до сих пор не решила, как к этому относиться. Потому что в этой тишине мне было холодно.

Лихорадочный психоз сменился заторможенным равнодушием, перемежаясь редкими, но ставшими уже привычными для нас обоих вспышками ревности. Иногда мне даже лень было вставать с кровати, и, пока Том работал, могла часами лежать в кровати, разглядывая потолок и думая обо всем на свете. Привыкшая постоянно быть в движении, в центре событий, я вдруг остро почувствовала свою ненужность.

Здесь мне нечем было заняться. Совершенно. Алекс почти не звонил, отписываясь, что все отлично. И уйти в сторону от управления «Утки», наверное, было назревшим решением. «Утка» без меня прекрасно справлялась, наглядно напоминая об избитой истине:

«Незаменимых нет». А вот справлялась ли без нее я? И не пыталась ли все это время себя обманывать, думая, что мир без меня замрет?

В Лондоне я тоже была лишней. Ни дел, ни увлечений. Ничего. Большая библиотека, которая была просто потрясающей, как ни странно, начала надоедать. За окном ведь не девятнадцатый век, чтобы коротать время за книгой и вышивкой. А после слов Тома, что я похожа на Элизабет Беннет, и вовсе захотелось отложить книгу куда подальше. В общем мы вернулись к тому, с чего начали, — мне было холодно.

Поэтому просьба Алекса приехать на выходные стала настоящим спасением от скуки. Я ждала пятницы и отъезда с не меньшим рвением, чем раньше ждала приезда в Лондон. Хотелось сбежать отсюда и развеяться, провести время с друзьями, там, где не нужно было изображать унылое веселье и делать вид, что тебя не интересует содержимое огромного бара.

— У тебя так горят глаза, словно ты собираешься к любовнику, — с мягкой укоризной заявил Том, помогая мне с сумкой. — Или тебе стало так скучно со мной?

— С тобой мне никогда не будет скучно!

Смеясь, я обняла его, привставая на носочки и чмокая в подбородок.

— Но мне действительно надо отдохнуть от своих мыслей. А то они меня съедят!

— А как же церемония? — вспомнил Том. — Я пойду один?

— Уверена, ты переживешь, — я положила руки на его ягодицы, слегка их сжав. — А потом, когда я вернусь и несомненно успею соскучиться…

— Мм?.. — В его взгляде мелькнула заинтересованность. — Ты хочешь что-то предложить?

— Увидишь, когда приеду! — Я легонько укусила его в шею, мягко целуя место укуса.

— Звучит заманчиво, — прошептал Том, наклоняясь, чтобы поцеловать. — Может, стоит почаще отправлять тебя в Базилдон?

— Может быть, — игриво ответила я, подаваясь вперед.

Я не была дома две недели, и за это время город успел волшебно преобразиться к празднику. Запах хвои витал в воздухе, напоминая о скором Рождестве, создавая настроение, невзирая на отсутствие снега. Предвкушая встречу с Летти, я нетерпеливо смотрела в окно, думая о том, как же соскучилась по дочке! Пора попытаться восстановить наши отношения и прекратить холодную войну. Все-таки ей придется смириться с тем, что у меня наконец появилась полноценная личная жизнь.

На улице быстро смеркалось, и наш дом стоял темным и неприветливым. Наверное, Летти у Кейт. Я хотела сделать сюрприз и не предупредила о приезде. Но внутри оказалось еще мрачнее, чем снаружи. Дом стоял пустой, словно в нем давно никто не жил. Позвала кота, но и он не откликнулся. Странно. Если бы случилось что-то непредвиденное, мне бы обязательно сказали.

Опустив сумку на пол, я достала телефон, набирая номер дочки.

— Мама? — Голос, уже привычно прохладный, не отличался радушием.

— А ты где?

— В смысле? — Она насторожилась. — У бабушки, конечно, где же мне еще быть.

— Просто, я приехала домой, и… — Чего я ждала? Восторга, радости, удивления хотя бы… Не знаю.