Пять баксов для доктора Брауна. Книга 6

– Мисс Бэнкс? – голос был негромкий, осторожный. – Проснитесь!

– Зачем? – пробормотала она.

– Что ты к ней пристал? – раздался другой голос. – Пускай спит.

– Я отнесу.

– Отнесет он! Ты вон себя в кровать отнеси.

– Руки от нее убери. Оборву!

– За что? Что сразу я?

Доктор Бэнкс в ужасе поняла, что выглядит неприлично, но было поздно: она почувствовала, что ее поднимают в воздух

– Ты знаешь, компаньон, – сказали вдалеке и скрипнула, открываясь, дверь, – мы, кажется, разошлись не на шутку: шестой час утра.

– Свет зачем включил? Обалдел? Разбудишь.

Рэгтайм отдалился и смолк: граммофон выключили, безжалостно оборвав сладостный плач «Магнетик».

Глава десятая, в которой мир оказывается тесен

В Плимуте дверь вагона-салона открылась и ворвался профессор. В руках у него был саквояж, подмышкой зонт, волосы растрепаны.

– Ага! – радостно произнес он. – Здравствуйте, Джейк!

Они обнялись. Саммерс предложил профессору сигару, но тот отказался.

– Рассказывайте, – коротко сказал коммерсант.

– Итак, мой дорогой, нам предстоит присоединиться к одной экспедиции, которая намерена заняться раскопками в Саккаре.

– Так, значит, ваши полезные ископаемые – … – ахнул Саммерс.

– Верно, мой мальчик. Наши полезные ископаемые – сокровища царей Египта.

– Значит, и вы тоже египтоманьяк? Вот это новости.

– Что значит, и я? – Найтли даже стал сбиваться от возмущения. – Я начал интересоваться Египтом еще, когда вы под стол пешком ходили!

– Професссор, вы собрались сделать из меня археолога?

– Н-не совсем, – застеснялся Найтли.

– Тогда что мы будем делать?

– Видите ли, мой мальчик. Как бы сказать. Скажу прямо. Вы переутомлены, Джейк. Вы страдаете – и это неудивительно.

– Да? – спросил Саммерс, который последние полгода страдал преимущественно от безделья.

– Да, – подтвердил профессор. – Таким людям, как вы необходимо разнообразие. Вам нужно сменить обстановку.

– Я так понимаю, вы собираетесь мне в этом помочь?

– Безусловно, мой дорогой. Что вы скажете о небольшом, э-э-э, скажем, спектакле, который вам придется сыграть для одного, э-э-э, состоятельного человека?

– Сыграть?

– Сыграть. Это должно быть нечто эксцентричное. Невероятное. Что-то наподобие той буффонады, к которой у вас такой талант. Что-то такое, что прикует к себе внимание публики, не давая отвлечься ни на одно мгновение. А?

– И откует это внимание от чего-то другого… – пробормотал коммерсант.

– Что? – переспросил профессор. – Ах, да. Да, Джейк, да. Собственно, у меня уже есть один напарник. Мой ученик. Но, как бы сказать, финансовая сторона делает операцию чрезвычайно рискованной, и он попросил найти третьего. Ему нужен ассистент.

– Ассистент? – коммерсант ехидно поднял бровь.

– Или, если быть точным, нам нужен надежный человек.

Саммерс неторопливо выпустил дым и сделал профессору знак продолжать.

– Мумия, – просто сказал Найтли.

– Понял.

– Его египетское имя неизвестно, – продолжал профессор. – Греки называли этого древнего царя Артемием. Его обычно изображают в виде сидящего бегемота с головой крокодила. Так вот, его мумия находится в Саккаре. Легенда гласит: тот, кто найдет ее, тот будет вечно счастлив.

– Ну, хорошо, – Саммерс откинулся на спинку дивана, положив ногу на ногу. – Предположим. Как вы собираетесь свистнуть мумию?

– Об этом не волнуйтесь.

– Кто заказчик?

– Он, э-э-э, начинающий ученый.

– То есть, какой-то паршивый нувориш? Боже мой, вот развелось, как собак нерезаных. Все, кто ничего не умеет, подались в археологи. Плюнуть некуда.

– Не надо плевать на этого человека, мой мальчик. У него есть средства, чтобы оплатить нашу работу, и мы этим удовольствуемся. Кроме того, он уже дал задаток.

Саммерс поднял бровь.

– Послушайте, а вы уверены, что мумия существует? Ее кто-нибудь видел?

– В том-то и дело, что никто! Это чрезвычайно редкая вещь! Она относится к Среднему царству.

– К какому царству?

– Ах, я и забыл, что вы не знаете! – профессор устроился поудобнее. – После открытия Карнарвоном гробницы Тутанхамона в Египте было обнаружено огромное количество вторичных мумий. В большинстве своем это фараоны Среднего царства. К ним относится, например, Аменхотеп. Полагаю, вы слышали это имя.

– Еще бы. Я не смог бы его не услышать даже, если бы захотел.

– Прекрасно. Теперь вообразите погребальную камеру. Это пещера, в которой стоит саркофаг, окруженный множеством ценных вещей. Читали ли вы статьи Картера в «Нью-Йорк Таймс»?

– Ну, кто же их не читал. Маллоу их собирает.

– Тогда, вероятно, вы знаете, что до открытия гробницы Тутанхамона в ней успели побывать расхитители могил.

– Еще бы им не успеть – за две с лишним тысячи лет!

– Естественно, – кивнул профессор. – Совершенно так же обстоит дело с любой гробницей. Однако, могилы находятся под охраной. Копаться внутри у грабителей не было времени – как нет его и сейчас. Происходило следующее: они приходили, видели, что гробница расчищена, сама мумия выброшена из саркофага, золото с него сорвано – короче говоря, все, что можно быстро унести, обычно унесено, а остальное валяется, как попало. Это все, что осталось на долю нашего времени.