Пять капель смерти

Ванзаров с Джуранским выскочили со служебной лестницы в зал как раз в тот момент, когда беглянка скрылась за дверью. Оглушенные филеры не двигались. На полу в луже крови корчился один из агентов. Ванзаров знал его в лицо, но не помнил имени. Другой, прислонившись к стойке, зажимал рану в животе. Сам Курочкин, стоя на коленях, держался за разбитое плечо и закусил губу, чтобы не стонать от боли. Банковские служащие с нескрываемым интересом разглядывали последствия боя.

Выхватив наган, Джуранский бросился в погоню. Ванзаров его остановил. Не хватало, чтоб ротмистр перестрелял случайных прохожих.

От полного бессилия Мечислав Николаевич выругался по-кавалерийски и закричал на служащего, который застыл над одним из раненых:

— Вызвать карету медицинской помощи! Чего смотришь?! Шевелись! Пристрелю!

Клерк бросился к телефонному аппарату.

Такого унижения Ванзаров еще не испытывал. Разгром был полный и бесповоротный. Нельзя было убирать с улицы филерский пост. Но ведь расчет был разумный: подъезжая к банку, Медоварова могла заметить филеров и проехать мимо. И ведь, кажется, взяли, уже была в силках. И вдруг такое. Хладнокровие надо иметь особенное, чтобы перестрелять лучших агентов, как куропаток.

— Это моя вина, — сокрушался Джуранский. — Нельзя было уходить. Так бы хоть пристрелил эту гадину. А то ведь у наших даже револьверов не было. Нечего сказать, перестраховались на всякий случай!

Нужно найти выход из полного тупика. Выход есть. Выход всегда есть. Его надо только увидеть. Даже в такой ситуации он должен быть. То, что пришло Ванзарову на ум, было не только нелогичным, безумным, но и просто опасным экспериментом. Он в этом честно мне сознался. Но тогда это был единственный выход. И другого не осталось.

В банковском зале появились санитары с носилками. Ротмистр поплелся за ними, Ванзаров его окликнули:

— Здесь мы ничем помочь не сможем. Не будем терять время.

— А как же Курочкин?

— Нашей помощью Афанасию будет арест Медоваровой.

— Каким образом? Где ее теперь искать?..

— Есть один шанс, совсем призрачный, — сказал Ванзаров. — Надо его испытать на прочность. За мной, ротмистр, аллюром…

Папка № 36

В половине одиннадцатого Софья Петровна уже сидела в «Польской кофейне». Перед ней остывала чашка шоколаду, к которой она не притронулась. Она пошла на это без возражений и слез, заявив, что готова на все ради безопасности дочек. Такого мужества трудно было ожидать от избалованной дамы.

За соседним столиком просматривал утреннюю газету худощавый господин. Револьвер лежал у него на столе, прикрытый другой газеткой, либерального направления. То и дело он поглядывал на входную дверь. Ванзаров надеялся, что Джуранского в лицо не узнают. Сам он остался в пролетке на углу Михайловской улицы, у отеля «Европа». Находиться в кафе не имел права: призрачный шанс становился эфемерным.

Сидя на кожаной подушке, Ванзаров не замечал холода. Он старался не думать, чего стоило его сестре согласиться на роль наживки. Несмотря на абсурдность идеи, у него крепла уверенность, что Медоварова придет. Хотя бы ради дерзкого интереса. Пока она опаздывала.

Другая сторона Михайловской просматривалась как на ладони. Ванзаров мог отследить каждого, кто приближался к окнам кафе. Забастовка не коснулась служащих контор Невского проспекта. Они спешили с деловым видом, кутая носы в меховые воротники. Среди прохожих не было ни одной дамы в черной вуали.

Без четверти двенадцать мимо окон кофейни прошелся седой старичок в длиннополом пальто. Ванзаров обратил на него внимание только потому, что дедушка незаметно оглядывался по сторонам. Так делали не очень опытные жулики, чтобы засечь филерское наблюдение. Пройдясь туда и обратно, старичок завернул за угол и пропал из виду.

Время неумолимо истекало. Пробило полдень. Затем — четверть первого. Как вдруг с Невского проспекта завернули сани с колокольчиками и на всем скаку встали у кофейни. Стройная дама в вуали вышла из саней и исчезла внутри. В руках она сжимала черный ридикюль. Лихач остался ждать, поигрывая кнутом. От разгоряченных лошадей валил пар.

Ванзаров сошел на тротуар. Он был спокоен. Рядом с Софьей Джуранский. Ротмистр, не задумываясь, пойдет под пули, чтобы спасти женщину. Все должно развиваться по намеченному плану. Сейчас она напряжена, как тигр на охоте, может среагировать на любую мелочь. Софья Петровна должна отвлечь и успокоить ее разговором. Когда бдительность зверя притупится, вступит сыскная полиция.

Папка № 37

В этот час посетителей было мало. В дальнем углу дамы пили чай. Влюбленная парочка ворковала у окна. Невдалеке расселся незначительный господин с газетами. Сжимая ридикюль, Елена подошла к столику и, обняв за плечи Софью Петровну, прижалась к ее щеке:

— Дорогая, что с вами? На вас просто лица нет.

— Ох, Вера Павловна, не спрашивайте, у нас дома такое…

Дама была вынуждена сесть на свободный стул — спиной к входной двери и господину с газетой. Она приподняла вуаль, чтобы разглядеть страдания «госпожи Ванзаровой».

— Что случилось?! Расскажите мне все, милая…