Пять новелл для принцессы

- Ты, пока, непонятно кто. Ни белое, ни черное. И меня удивляет твое легкомыслие. Сила тебе не нужна. Ты отдала оружие Радоборту, даже не думая о последствиях. Портрет тебя не впечатлил.

Эл тоже нахмурилась.

- Отчего же. Очень впечатлил. Весьма. Никогда не ощущала себя ничтожеством до такой степени. До смерти не забуду. Потому и ушла оттуда. А что до меча. Хм, Кикха подтвердит, что первое, о чем я задумываюсь - последствия.

- И тогда ты выбрала Радоборта.

- Он не умеет пользоваться этим оружием, и он тот, кого я без стыда назову братом. Хм. Наследникам этого не понять! Никто не объяснил им? Ха. Конечно. Для них выпустить из рук такое оружие равносильно глупости. Я отдала его, чтобы не пустить его в ход самой. Если меня довести до крайности, я стану убивать. А поскольку назначение меча Радоборту и Кикхе известно, то они удивились моему поступку.

- Радоборт думал, что ты сделала так из хитрости, чтобы вас спутали.

- Это он так подумал. Я не хотела убивать.

Маг смотрел так же строго, сделал жест, доставая что-то из широкого рукава, как фокусник. Предмет оказался прозрачной полусферической чашей, которая маняще блеснула в его руке. Эл хотелось пить. Чаша привлекла ее внимание.

- Вот два источника, - сказал он. - Одна вода дарит умиротворение и дает силу познать себя, другая дает забвение и возможность уйти от прежних печалей и ошибок, до времени, конечно. Выбери источник. Совет одарил тебя правом самой избрать путь.

Он ждал возражений, но девушка усмехнулась беззлобно, протянула руку за чашей, он отдал ее, Эл повернулась к нему спиной.

- Я могу просто набрать воды или мне можно угадать?

- Что значит - угадать?

- Я могу определить какой из них какой.

- Ну что ж, если можешь - попытайся.

Он не видел, как она достала соцветие из-за пазухи. Она разделила его на две части и бросила в каждый поток. Они были помяты и умирали. Эл по очереди посмотрела на то, как вода уносит цветы. Одно соцветие ожило, приобрело прежний цвет, стало ярче и прекраснее. Даже оттенок аромата можно было уловить. Эл следила за обоими потоками. Второй цветок совершил метаморфозу, исчезнув ненадолго, а потом стал узкой лодочкой семени, которое стремительно скрылось из виду. Благоухающее соцветие доплыло до места слияния потоков и распалось бесследно, а семечко беспрепятственно продолжило свой путь.

Эл обернулась.

- Я выбрала.

Она взяла чашу в левую руку и зачерпнула из того потока, где лиловым пламенем недавно полыхал цветок.

- Ты уверена? - спросил Махали.

- Если бы мне нужно было избрать самой без надзора совета, то я выбрала бы правый, но поскольку в том, что со мной происходит сейчас, присутствует насилие, я предпочту исчезнуть.

Не дожидаясь продолжение разговора она повернулась лицом к старику и поднесла чашу к губам. Край был так холоден, казалось, что губы примерзнут. Старик сделал рывок и вышиб чашу из ее рук. Она со звоном разбилась еще в воздухе и осколки растаяли, не коснувшись земли.

- Совет не примет эту жертву. Тебя уже постановили отпустить с двумя условиями. Это я тебя проверял, - сказал он.

- Я пить хочу, - возмутилась Эл, разводя руками.

Хоть он и выглядит старым, а пальцы ее болели от сильного удара. Она потерла их.

- Пойди туда, где они сливаются и напейся, - строго сказал он.

Ответом ему был нахальный смешок. Она пошла к месту слияния ручьев, достала из дорожной сумки потертую чашечку для еды и питья, зачерпнула манящую влагу и напилась с удовольствием. Он тем временем подошел к ней и тоже присел на корточки.

- Зачем, если ты поняла? И как ты поняла?

- Тебе на каком языке объяснить на метафизическом или на…

- На каком хочешь, - строго прервал он.

- Сердишься. Неужели? Если впредь захочешь проверить меня, так и скажи. Твои предшественники приучили меня распознавать такие трюки. Цветок, который стал семечком получил возможность, утратив себя, возродиться вновь без памяти о том, что с ним было в воде. А тот, что цвел и благоухал до последнего мгновения, остался цветком и умер цветком. И пусть его жертва бессмысленна с точки зрения закона жизни, но он, если так можно выразиться, помнил себя и отдавал свой аромат и красоту. Я уже забывала себя, не хочу повторять этот путь. Слишком больно потом вспоминать. Я хочу помнить и знать свое прошлое, свои приобретения и потери. Мне все равно, что во мне видят другие, я знаю, кто я сейчас и завтра снова задам себе этот вопрос, но буду помнить, кем была вчера. Я спрошу опять. Что от меня угодно совету? Не нужно нанимать меня, проверять или ждать предательства. Просто скажите, что от меня нужно?

- Сейчас это не имеет значения. Ты действительно устала. Нужен отдых.

- Выкладывай. Прости, что говорю грубо, но меня недомолвки и полунамеки не устраивают.

- Ты говоришь как великая.

- Я и есть великая! Стану смертной, тогда и разговоры будут более вежливыми.

- Совет просит тебя найти другого владыку для твоих пяти миров, - ответил Махали.

Эл подняла брови, зачерпнула еще воды и выпрямилась.

- Хм. Ничего себе задачка! - она отпила несколько глотков, глядя на него поверх края.

- Это и означает "вернуть королю его трон".