Пять новелл для принцессы

Эл подозрительно посмотрела. Он процитировал фразу из давнего предсказания. Она не вспоминала о тех трех условиях слишком давно. Никто, кроме нее не знал о них.

- Ты не Махали. Ты принял его облик, - усомнилась она.

Он сложил руки на груди, как обычно делал Махали, приступая к наставлениям. Этот жест Эл помнила с детства.

- Наоборот. Это я временно назвался Махали. Меня зовут по-другому. Мое имя - Тиамит, - он прищурился, но не улыбнулся. - Его ты слышал там?

Лицо Эл приняло детское удивленное беззащитное выражение. Глаза казались огромными, она смотрела на него неотрывно и потерянно. Теперь он увидел подлинную Эл, которая пряталась за броней величия и силы. Он позволил молчанию затянуться. Нет, он не чувствовал превосходства или триумфа. Эта встреча сулила много сложностей. Она была права, когда сказала, что росла без его участия. Результат он видел перед собой - страстную, противоречивую, возвышенную натуру, способную на весь спектр поступков от безрассудства до целенаправленного подвига и при этом неконтролируемую методами, принятыми в его прошлом. Перед ним было другое поколение.

- Ты хотела найти меня, - напомнил он.

- Я свободна? Могу идти, куда вздумается? - спросила она.

- Нет. Ты забыла о втором условии. Ты подсказала его сама. Ты должна избавиться от силы, стать, как ты сама выразилась, смертной.

Эл вздохнула.

- Да. Только предупреждаю, со мной проводили такие опыты. Что-нибудь все равно останется, а то и вернется назад. Мне нужно предстать перед советом?

- Совет, только не обижайся, посчитал твое присутствие излишним, я бы добавил оскорбительным. Твой поступок, бегство, выглядит так же как решение всех наследников, нет разницы между вами.

- Мы все - предатели, - заключила Эл. - А я еще служила ему.

- Совет строг. Таковы извечные правила.

- Не утешай, в данный момент мне просто… - Эл, чтобы не выразиться грубо, покряхтела. - Мне нет нужды отчитываться. Куда мне уйти?

- Ты свободна, - напомнил он.

- А ты? - Эл по инерции сказала "ты", а следовало бы сказать "вы". Его признание изменило отношения.

- Говори мне "ты". Можешь употреблять старое имя. Мне все равно. Я останусь под защитой совета. Я только провожу тебя до двери. В переходе сила оставит тебя, не забудь, представить место, куда собираешься попасть.

Эл кивнула. Он приблизился вплотную, положил руки ей на плечи.

- Уверена? - спросил он снова.

Она опять кивнула. Он обнял ее. Эл остро ощутила его сожаление. Словно она уничтожила его надежду. Сердце дрогнуло. Ее обнимал не Махали, он внезапно превратился в старого врага ее отца, пленника, беглеца и изменника по имени Тиамит. Эл осознала, что предала много значения моменту ухода, у нее не было времени вникнуть в его роль. Она быстро прокрутила в голове события от разговора с Кикхой до этого момента. Вопросы, вопросы, и искушение остаться захватили ее в плен.

Он ее отпустил.

- Ты знаешь это место?

- Оно мне снилось.

- Тогда иди. Ты найдешь проход.