Пятая голова Цербера

Он стоял у широкой реки, ногами попирая грязь. Солнце еще не взошло, но звезды уже померкли. Ветер колыхал камыши, волны убегали на край света. По колено в реке, так, что медленные водовороты обтекали их, стояли Летающие Ноги, старый Кровавый Палец, Съедобные Листья, девочка по имени Сладкий Ротик и Ветви Кедра Качаются. Из-за его спины показались двое мужчин. Он знал, что люди лугов не дают своим юношам возлечь с женщинами, пока огонь с гор не выявит их мужское естество и не покроет бедра и плечи шрамами. У этих были такие шрамы. И волосы, заплетенные косичками, и травяные ленты вокруг запястий, и ожерелья восковых цветов на шеях. Человек с покрытой шрамами головой спел песню-заклинание и умолк. Он увидел, как Летающие Ноги, ощутив на себе взгляд певца, отступил назад – как оказалось, на глубину. Летающие Ноги ушел под воду, вынырнул, забарахтался. Шрамоголовый навалился на него. Ему приходилось бороться с белопенным потоком, но тут же появились другие люди со шрамами, подступили ближе, сами в воде по пояс, накинулись на утопающего, стали толкать еще глубже. Но эти поотставшие не так усердствовали, и Пескоходец – во сне, ибо он знал, что спит рядом с Семью Девушками в Ожидании, – подумал, что на месте Летающих Ног он бы притворялся мертвым, пока те бы не отстали и не вытащили бы его на воздух. Тем временем Летающие Ноги прекратил барахтаться. Взбаламученный его движениями ил понемногу осел, вода прочистилась. Его руки и ноги не двигались, длинные волосы колыхались по сторонам тела, точно водоросли. Пескоходец во сне подошел к нему, высоко вздымая ноги и почти не плюхая ими по воде, когда опускал ступни. Он стоял и глядел в пустое белое лицо под водой. И пока он глядел в него, глаза открылись, следом за ними распахнулся рот, и была в них краткая агония, которая быстро улеглась и стихла, и тогда в глазах уже не осталось ничего.

Пескоходец не мог дышать. Он сел, судорожно глотая воздух, на его грудь что-то давило. Потом встал, потому что только так его голова вздымалась из незримого потока. Семь Девушек в Ожидании пошевелилась во сне. Розовые Бабочки проснулась и захныкала.

Он оставил их и поднялся на пригорок. Как и во сне, вставало солнце. Восток окрасился розовым и пурпурным, и таким же было его собственное лицо.

Когда Семь Девушек в Ожидании напилась из реки и стала кормить Розовые Бабочки, он пересказал ей свой сон.

– Летающие Ноги думал так же, как я. Он решил притвориться мертвым. Но люди лугов разгадали его хитрость и… – Пескоходца передернуло.

– Ты говоришь, что он не мог совладать с потоком, – резонно заметила она, – так что он бы умер, так или иначе.

– Да.

– Ты пойдешь сегодня на охоту? Тебе все еще нужен дар, и мы не ночевали у дерева этой ночью, а значит, остаться здесь на следующую ты все равно не сможешь.

– Я не думаю, что жрецу нужен от меня иной дар, – медленно сказал Пескоходец. – Я думал, он мне поможет, но вот я увидел сон – тогда, в пещере. Как я плавал и смотрел на звезды. Это и была его помощь. И тот сон, что привиделся мне под солнцем, в котором я шел рядом с моей матушкой и остальными, – тоже его помощь. И сон, который я увидел этой ночью, тоже. Наверное, жители болот пришли и забрали моих сородичей.

Семь Девушек в Ожидании села, покачала Розовые Бабочки на колене. Она не смотрела на него.

– До болот путь неблизкий, – заметила она.

– Да, но сон указал мне, как всего легче добраться туда. – Пескоходец встал у края маленького ручейка, который вскоре станет великой рекой, и посмотрел вниз по течению. Вода была очень чистая, глубиной ему по бедра. Дно сложено из камней и песка. Он ступил в воду.

Течение даже здесь оказалось достаточно быстрым, чтобы увлечь его. На миг его голова очутилась под водой. Семь Девушек в Ожидании стояла уже слишком далеко, ее маленькую фигурку ярко освещало новое солнце, она помахала ему рукой и подняла Розовые Бабочки так, чтоб он смог увидеть малышку. Он знал, какие слова сорвались с ее уст:

– Ступай с Богом.

Вода охватила и снова увлекла его. Он погрузился по пояс и подумал о выдре. Представил, что у него тоже есть ноздри на самой макушке и короткие, но сильные ножки, которыми так удобно грести вместо этих бесполезных длинных конечностей. Он греб, временами позволяя себе передышку и прислушиваясь к водопадам далеко впереди.