Пятая Империя Людей (ЛП)

Безголовое тело Пера медленно показалось в дверях храма. Лианы, заполонившие здание, пришли в движение, вились вокруг колонн и ползли по камню, словно змеи. Царапающий звук теперь стал громче, и чёрная волна ног и панцирей хлынула из храма вокруг ног Пера.

– Думаю. – Сказал Альфер, отступая назад.

– Сойдёт, – прошептал Смити. – Всем бежать. Не останавливаться ни для чего. Вперёд!

Глава 44. Феникс

Кеббл бродил один по разрушенному городу, который считал когда-то своим домом. Фигуры, которые он видел на улицах, не были духами – это были призраки его прошлого. Люди, которых он когда-то знал, которых когда-то любил. Все умерли и исчезли. И всё по его вине. Теперь они стали всего лишь игрой его воображения.

Тяга всегда оставалась. Кеббл постоянно чувствовал её за тысячу лет – невидимая верёвка, которая вечно тянула его обратно в ГуойонДо. Он искал смерти по всему известному миру, но здесь и сейчас понимал, почему не мог найти конец, которого так жаждал.

Кеббл был пережитком давно забытого прошлого. Он не желал жизни, не заслуживал жить и не принадлежал этому веку. Бог проклял его долгой жизнью. Теперь Кеббл понимал, что это было лишь до его возвращения, лишь до тех пор, пока бог не сможет забрать его жалкую душу.

Он прошёл мимо дома, который когда-то принадлежал его первой жене. Они встретились в библиотеке, оба дети учёных без покровителей. Любовь стала вихрем страсти и соревнования. Хирия была такой же решительной, как Кеббл, но она просто не могла впитывать знания с такой же скоростью, как он. Они поженились весной, и к концу зимы Хирия принесла Кебблу первого сына.

Кеббл шёл дальше. Не хотелось копаться в этих воспоминаниях слишком глубоко. Он помнил своего первого сына и как младенца и как старого морщинистого мужчину, который злился на вечную молодость отца. Кеббл помнил всех своих детей в их сумеречные годы.

Проходя мимо призрака своего отца, Кеббл отвёл взгляд. Он не хотел смотреть на побитого окровавленного мужчину, вцепившегося правой рукой в грудь и молившего, чтобы ему не ломали пальцы. Отец играл с преступниками ГуойонДо в опасную игру, которая, в конечном счете, стоила ему всего.

Уставшие ноги Кеббла привели его в великую библиотеку, в дом всех знаний, полученных Забытой Империей. Во многих смыслах она представляла собой начало его путешествия, начало его жизни. Он чувствовал, что она же станет и концом того и другого. Кеббл задумался, остался ли после всех этих лет внутри хотя бы один текст. Быть может, перед концом он ещё узнает что-нибудь новое.

Отвернувшись от библиотеки, Кеббл направился в сторону храма. Остальные, скорее всего, уже закончили грабить, и им может понадобиться помощь, чтобы вернуться к воротам. Кеббл доведёт их до цели. Он хотел ещё раз поговорить с капитаном Стилуотером, поблагодарить его и попрощаться.

Мимо пролетел дух. Кеббл их не видел, как, например, облака, но чувствовал их. Он ощущал их ненависть к себе. Сложно было не чувствовать такую сильную злобу, проистекающую от чего-то – даже от таких неземных созданий вроде духов, населявших то, что осталось от империи.

Мимо пролетел ещё один дух, потом ещё один, и ещё. Кеббл почувствовал себя атакованным со всех сторон ненавистью, исходившей от этих существ. Все они направлялись в одну сторону, к храму.

Кеббл бросился бежать. Надо было предупредить остальных о том, что приближалось.

Глава 45. Звёздный Рассвет

Покинув Обсерваторию, они долго шли в тишине. Элайна видела, что Килин глубоко погрузился в размышления, и легко могла догадаться об их содержании. Не каждый день кто-то просит тебя предать друга и усесться на трон. Не то чтобы у пиратов имелся трон. Хотя вот теперь, когда Элайна об этом думала – а она думала об этом немало – её хотелось трон. Корона – это, конечно, слегка показушно, но у всех королей и королев есть троны, и некоторые даже более чем величественные. Элайна представляла себе прекрасный деревянный стул, высокий, изысканно вырезанный из обломков уничтоженных кораблей врагов. Этот образ вызывал у неё на лице улыбку.

Внезапно Килин остановился и вскинул руку – это было так неожиданно, что Элайна в неё врезалась.

– Какого хуя… – начала она, но слова застряли у неё в горле.

Бронсон вернулся, и теперь большой пират выглядел даже хуже, чем прежде. Облака рассеялись, светили звёзды и луна, и на дорогах было довольно светло. Даже в темноте Элайна видела, что Бронсон заражён не только духами – лианы, вившиеся по стенам зданий, также обосновались на его теле.

Тёмно-зелёные верёвки обвивали его ноги, пронзали окровавленную кожу и уходили внутрь тела. Из глаза Бронсона высовывался, покачиваясь, маленький кончик лианы. Обглоданные кисти пирата отвалились, и на их месте торчали потерянные сабли Килина, которые в неровной плоти удерживали вьющиеся растения.

– Этот город начинает мне уже по-настоящему не нравиться, – тихо сказал Килин.