Пятая раса

– Не скажите, – хмыкнул капитан. – Эта система в любом случае весьма интересна. Хотя бы тем, что по всем признакам тут имеется развитая цивилизация. – Капитан насладился выражением растерянности и удивления на лицах коллег.

– С чего вы взяли? – воскликнул ученый. – Шансы развития жизни в этом рукаве Галактики близки к нулю! А вы говорите про цивилизацию! На каком основании?

– На подлете к последней планете системы я выловил необычный объект. Очевидно, что это искусственный аппарат, и он обладает способами передачи информации. Какими – предстоит разбираться вам. Так что я говорю именно о цивилизации, которая, возможно, уже вышла в космос.

– Вовремя мы сюда приехали, – буркнул Тигарп. – Выходить в космос без нашей резолюции? Попахивает штрафом. Если они, конечно, способны воспринимать такую информацию.

– Не стоит снисходительно отзываться о местных. Судя по всему, они живут на третьей планете от местного светила. И они могут быть вполне разумными, раз сумели запустить аппарат к пределам системы. Надо сначала присмотреться к ним, определить уровень развития и затормозить технический прогресс, если потребуется.

– Да уж, помощи от нас они точно не дождутся, – вздохнул ученый.

– А вы хотите им помочь? – усмехнулся Тигарп, – и уступить свое место в Галактике?

– Соглашусь с вами, – сухо кивнул капитан. – Сейчас в Галактике четыре разумные расы. И если вы помните историю взаимоотношений разумных, должны понимать, что пятая раса может всех уничтожить.

– Да помню, помню, – слегка раздраженно ответил ученый. – Мифическая пятая раса, лишенная норм морали и страха смерти. Да, ее появление предсказывают с завидным упорством. Но стройной научной системы для этих предсказаний нет! – он отвернулся, не желая слушать никаких доводов. Никто не стал с ним спорить. Но и Глукс, и Тигарп настороженно всматривались в пространство за иллюминатором, невольно вспоминая историю галактических сообществ.

Первая разумная раса аарнитов из внутреннего галактического рукава была исключительно мирной и спокойной. Кремниевая форма жизни, которой являлись аарниты, отличалась медлительностью и основательностью. Они решили свои планетарные проблемы, потом вышли в космос искать собратьев по разуму. Конкурентов по технологиям у аарнитов не было, вся Галактика принадлежала им.

Они нашли планету Вамфим в первом спиральном рукаве Галактики. Вамфимцы с радостью ухватились за технологические возможности аарнитов, позволившие им осваивать космос. Эта раса развивалась стремительно, учитывая быстрый кислородно-углеродный метаболизм. Особой благодарности к первой расе они не испытывали, быстро распространившись по всему рукаву Галактики и объявив себя независимыми. Аарниты разочарованно оставили вамфимцев в покое и начали искать других соседей.

Во втором рукаве тоже обнаружились разумные – комгорсы. Они оказались еще более агрессивными, чем вамфимцы. Быстро освоив межпланетные перелеты, они начали вытеснять первую расу со своих планет. Аарниты поняли, что не все разумные такие же мирные, как они, и быстро удалились в свой внутренний рукав Галактики, прекратив всякое общение с неблагодарными соседями. Успокаивать амбиции третьей расы пришлось уже вамфимцам. В конце концов после нескольких настоящих войн комгорсы и вамфимцы поделили Галактику, оставшись каждый в своем рукаве. Холодная война в Галактике продолжалась довольно долго.

Потом кому-то пришла мысль, что во Вселенной могут появиться и другие разумные. Вамфимцы и комгорсы бросились во внешний рукав Галактики на разведку, но опоздали – четвертая раса уже вовсю расселялась по внешнему рукаву, не желая принимать на своей территории никаких соседей. Они тоже были весьма агрессивны. Но, к счастью, это была метановая форма жизни, на кислородных планетах им было делать нечего. Так что с ними воевать не пришлось. Так и жили четыре разумные расы в Галактике, опасаясь друг друга, но особо не пересекаясь.

Единственный вопрос, в котором все расы были солидарны – необходимость патрулирования жилого сектора Галактики в целях предупреждения появления других космических рас. Было создано множество патрульных экипажей, которые прочесывали пространство в поиске разумных. Часто находили, и если раса была готова выйти в космос, тормозили ее развитие, устраивая либо планетарные катаклизмы, либо гуманно ограничивая рождаемость. Но ученые по-прежнему предупреждали, что существует высокая вероятность появления пятой расы, которая будет агрессивнее всех и быстро захватит всю Галактику.

Когда катер пролетал мимо одной из самых крупных планет системы, экипаж заметил кое-что необычное.

– Это что? Еще искусственные аппараты? – удивленно спросил ученый.

– Похоже на то, – капитан был ошарашен не меньше.

– Так далеко от основной планеты! И они летят явно с целью изучения к другим мирам. Скорость приличная, кстати.

– Это что получается? – дошло до Тигарпа, – эта раса уже вовсю хозяйничает в космосе, а мы ничего об этом не знаем? Как мы могли это пропустить?