Пятая раса

– Вот вам и расчеты ученых! – пробормотал капитан. – Хорошо, что мы сюда прилетели. Интересно, не связана ли пропажа первого патруля с этой цивилизацией? Они запросто могли столкнуться с одним из искусственных аппаратов! Уничтожить спутники немедленно!

Лучевые пушки корабля начали стрелять по каждому искусственному объекту, попадавшему в поле зрения. Корабль приблизился к четвертой планете системы. Там экипаж ожидал еще больший шок.

– Это же база! – возбужденно воскликнул ученый. – Настоящая база для освоения чужой планеты! Они не только выпустили в космос летательные аппараты, они смогли устроить базу на другой планете! Это подготовка к расселению!

– Уничтожить немедленно, – последовал логичный приказ капитана. Планетарная бомбардировка стерла с Марса только что отстроенные жилые модули землян. Корабль отправился к третьей планете. Капитан полагал, что его уже сложно чем-то удивить. Но количество спутников вокруг планеты превышало все мыслимые и немыслимые цифры. Мало того, они обнаружили несколько огромных станций на орбите Земли. И что самое страшное – там явно жили разумные.

– Нет, это уже никуда не годиться! – волновался энергичный Крызаль. – Они уже вышли в космос! Расселение в процессе!

– Может, это мирная раса типа аарнитов? – предположил капитан. – Надо понаблюдать за ними. Мы можем перехватить сигналы и увеличить картинку с планеты?

– Конечно, – ответил ученый, приступая к своим прямым обязанностям.

Пока пришельцы наблюдали за жителями земли, те, в свою очередь, наблюдали за катером. Незнакомый корабль засекли давно, еще на подступах к Солнечной системе. Межпланетные спутники нескольких государств передали отчетливые снимки крупного металлического объекта, несущегося на огромной скорости к Земле. Роскосмос связался с международной космической организаций, передав на всеобщее обозрение снимки с захваченного пришельцами спутника. Учитывая, что все остальные спутники были безжалостно уничтожены, Международное правительство просчитывало худшие варианты развития событий.

Следующие несколько малых периодов времени команда катера всего лишь наблюдала за жителями Земли. Огромные города поражали воображение, ни на одной планете Галактики такого не строили. Крызаль увлеченно диктовал отчет. Сначала он предположил, что уровень развития земной расы критически невысок. Хорошая газовая атмосфера планеты, хоть и с существенно низким для вамфимцев содержанием кислорода, была загрязнена ядовитыми веществами. У людей были машины, но природные ресурсы использовалась варварски, огромные территории, заваленные явными отходами, существенно портили вид планеты.

– Не понимаю! – хватался за голову ученый. – Они же вышли в космос! Это же столько энергии и средств! И они видят с орбиты все это безобразие. Почему они сначала не привели планету в порядок? Сумасшедшая раса! Ни одна так не делала в истории Галактики.

Социальная жизнь людей тоже не поддавалась никакой логике. Один раз экипаж обратил внимание на большое скопление людей в городе. Местные вели себя крайне агрессивно – бросались друг на друга, иногда избивали себе подобных. Все время, пока длилось массовое побоище, команда корабля не проронила ни слова. Только когда появились первые раненые, а потом и убитые, впечатлительный Крызаль побледнел и сполз с кресла.

– Этого не может быть, – прошептал он. – Что происходит? Они больны?

– Возможно, – капитан тоже был ошарашен. – Небывалая агрессивность, надо сохранить запись для расшифровки мотивов поведения…

– Капитан! – глухо воскликнул Тигарп. – Смотрите, что я нашел! Тут еще один… одна… драка или не знаю даже как назвать… казнь?

Капитан посмотрел на указанный район и застыл с открытым ртом. Люди в камуфляже стреляли из оружия по другим людям. Те прятались в укрытиях и отстреливались. Взрывы сотрясали землю. Всюду были кровь и смерть. Капитан схватился за сердце.

– Крызаль, срочно заканчивайте отчет. Надо будет прогнать его через искусственный интеллект как можно быстрее. Мне нужны рекомендации.

Несчастный ученый только молча кивнул.

Через малый период времени отчет был готов. Команда знакомилась с бесстрастными цифрами и прогнозами в мрачном молчании. Земляне оказались существами гуманоидного типа, существующими на основе кислородно-углеродных связей, как и вамфимцы. Быстрый метаболизм позволял им развиваться до взрослых особей буквально за несколько десятков периодов времени. Жили эти невероятные существа недолго и почему-то не предпринимали никаких действий для исключения смерти или хотя бы существенного увеличения срока жизни. Смерть была их постоянным спутником, и отношение к ней было странным. Ее боялись и презирали, уважали и отрицали, признавали и верили в загробную жизнь.

– Они уничтожают себе подобных! – не мог смириться со страшным фактом Крызаль. – Немыслимо! Я бы понял, если бы они истребляли чужаков или опасных агрессивных существ. Но друг друга! Сложно поверить, что они при этом обладают разумом и достигли такого уровня развития.