Пятая раса

– Вы понимаете, что это значит? – глухо спросил капитан. – Я уверен, что это та самая мифическая раса. Существа, не победившие смерть, привыкшие жить с этим страхом. Готовьте оружие. Мы должны уничтожить эту цивилизацию немедленно. Надо убрать всю техническую базу. Потом включим климатическое оружие, пусть бросят все силы на выживание вида. За планетой придется организовать постоянное наблюдение. Нельзя допустить, чтобы эта раса продолжала исследовать космос. Еще немного, и они откроют гравитационный принцип межпространственных двигателей. Тогда справиться с ними будет невозможно.

На Землю посыпались смертоносные лучи из планетарных пушек патрульного катера. Капитан Глукс применял их всего несколько раз в своей жизни и то в большей части при стрельбе по астероидам. Но чтобы стрелять вот так, по планете разумных, надо было иметь серьезные доводы. Лучи пронизывали атмосферу и врезались в заводы и транспорт, аэропорты и электростанции, сжигая и расплавляя их до основания. Капитан в своем решении не сомневался. Тигарп тоже. Только Крызаль один раз не выдержал, видя, как разрушается атомная станция в одном из городов:

– Ведь там же могут быть люди! Как мы безжалостны…

– Ваша жалость неуместна, – отрезал капитан. – Они сами виноваты в том, что происходит. Конечно, мы стараемся не попадать в обитаемые помещения и стрелять в пустой транспорт. Но отдельного человека на работающих стратегических объектах можем и не заметить. Так что некоторые разумные все же погибнут. Это страшная, но приемлемая цена за спасение всей Галактики!

На земле царил хаос. Жертвы среди населения были минимальны, это всех удивляло, но списывали на везение. Ситуация сразу перешла в разряд чрезвычайных. Военные ведомства всех стран перешли в полную боевую готовность. Все уже знали, откуда ведется огонь, и очень удивлялись, почему наглых пришельцев не пытаются сбить ракетами. Мировое правительство мобилизовалось в считанные минуты после начала атаки. Сперва на совещании главнокомандующих представители держав не торопились раскрывать военные секреты. Никому не хотелось признавать, почему инопланетные агрессоры до сих пор летают у Земли безнаказанно. Хотя вскоре член международного наблюдательного совета не выдержал напряжения:

– Господа, прекратите ходить вокруг да около, – воскликнул он, – мы все прекрасно знаем, что нашей планете необходимо получить инопланетные технологии. Поэтому эти уроды до сих пор висят на орбите. Вы просто не хотите повредить их корабль, как сделали в прошлом году. А еще мы все прекрасно знаем, что со сбитого тогда корабля были сняты копии оружия с принципиально новым принципом действия.

– Разведка вашей страны работает хорошо, – хмуро согласился один из участников совета.

– Как и вашей, я полагаю?

– Мы знаем, что на вашей МКС есть секретные военные разработки светового оружия! – открыл карты один из представителей обороны США. – Кстати, возможно, новый корабль просто мстит за товарищей.

– Уничтожая нашу цивилизацию? Вряд ли. Кстати, у нас тоже есть информация о ваших испытаниях в космосе с когерентным светом, – вторил ему уже российский генерал. – И ваше и наше новое оружие имеет одну и ту же базу.

– Вы уже применяли его в космосе?

– Как и вы. Испытания были успешны.

– И чего мы ждем? – удивились все остальные.

Через час одна из МКС на орбите Земли приняла приказ приблизиться к кораблю пришельцев и открыть огонь из новейшего, еще не испытанного в космосе оружия. Его начали проектировать буквально год назад, когда в космосе был сбит неопознанный летающий объект, оказавшийся тем самым пропавшим патрульным катером вамфимцев. К сожалению, аппарат упал на Землю, врезавшись в нее на чудовищной скорости. Все, кто был внутри, погибли. Двигатель был безнадежно уничтожен. А вот осколки лучевого оружия поддавались опознанию. Несколько месяцев шло изучение инопланетных технологий, проводились эксперименты. Скоро стало очевидно, что это единственное оружие, пригодное для эффективного использования в космосе. Его назвали световым генератором и отправили на МКС.

Правда, все было строжайше засекречено. Но сейчас терять миру было нечего.

Экипаж МКС аккуратно подводил станцию к катеру пришельцев. Американский бортинженер Хоткинс хмуро настраивал лучевую пушку, уже не скрываясь от коллег. Рядом российский космонавт Чижов демонстрировал такую же. Японец Тогуччи помогал с системой наведения.

– Человечество веками ждало контакта с инопланетным разумом, – бурчал американец. А теперь мы вынуждены в них стрелять.

– Кто знает, что у них в головах, – ответил Тогуччи.

– Старайтесь не целиться в двигатель, – напомнил Хоткинс. – У меня приказ постараться захватить корабль и не дать ему упасть на Землю.

– Аналогично, – согласился российский космонавт. – Нам надо изучить их двигатель. Это явно будет технологический прорыв в космической сфере, и позволит нам путешествовать на дальние расстояния. Будем целиться в нос или в центр.

– Но ведь там могут быть разумные! – задумчиво сказал Тогуччи.