Пятая зима

– Зато вы сможете вместе водить его на занятия по общению для щенков. Пусть он почаще встречается с другими собаками.

– Правда? Это, наверное, очень интересно и весело. Мы с Грейс не развлекались вместе уже чертову уйму времени. – В его голосе снова зазвучала горечь, и я поспешила отвлечь его от печальных мыслей.

– Мне хочется поскорее увидеть твоего щенка. Как его зовут?

– Ну, это пусть решит Грейс. В конце концов, щенок – это мой подарок ей на Рождество. Ну ладно, давай, звони Джейми, не стану тебя больше отвлекать. Только не давай ему себя расстраивать – ты сделала для его дочерей очень много, не забывай об этом. Ну, а если Джейми все-таки тебя расстроит, скажи мне. Я поеду в Или и дам ему в глаз. И удачи тебе с усыновлением.

Я улыбнулась.

– Сдается мне, ты ни разу никого не ударил за всю жизнь.

Марк рассмеялся.

– Верно. Зато я кого хочешь затерроризирую с помощью искусственных собачьих какашек и «чесоточного порошка». Вот увидишь, как Джейми будет от меня шарахаться.

– Ладно. Если Джейми позволит себе лишнего…

– …Сразу скажи мне, – перебил Марк. – Договорились? Ну вот и отлично. Кстати, нам будет очень не хватать тебя на Рождество.

– Я тоже буду без вас скучать.

Я сказала чистую правду. Собственно говоря, видеть Марка я была рада всегда, но мне вовсе не хотелось стать свидетельницей того, как он преподносит Грейс щенка в качестве рождественского подарка. Как все будет, я представляла себе довольно отчетливо – в цвете, на широком экране и со всеми спецэффектами. Вот Марк, таинственно улыбаясь, выходит из комнаты. Вот он возвращается и говорит: «Закрой глаза, Грейс! И чур не подглядывать!» Но щенок взвизгивает, и она открывает глаза до того, как Марк успевает вложить теплый меховой комочек в ее протянутые ладони. Марк улыбается во весь рот. Грейс тянется к щенку. Занавес.

– Пока, Бет.

– Пока, Марк.

Я встала, чтобы налить себе стакан воды, потом снова опустилась на диван и стала ждать, пока нервы успокоятся. На это потребовалось довольно много времени, причем большая его часть ушла у меня на размышления о том, как бы оказаться где-нибудь подальше, желательно – на другом конце земли, куда не приходят письма и где не работает мобильная связь. Только так – не видя Марка, не разговаривая с ним – я могла надеяться забыть его раз и навсегда.

Но тут у меня мелькнула новая мысль. Разве не того же самого я пыталась добиться, когда переезжала в Или? И чем все кончилось?

Протяжно вздохнув, я вновь обратилась в мыслях к тому, что было в моих силах. А именно, к своей заявке на усыновление и звонку Джейми, которого я, честно сказать, очень боялась. Когда мы расстались, я была уверена, что мне больше никогда не придется ни видеть его, ни говорить с ним. И вот теперь мне приходится самой ему звонить. Если что-то и могло послужить надежным показателем моей решимости довести процедуру усыновления до конца, то только это. Да и проигнорировать настойчивую рекомендацию Клер я тоже не могла.

– Бет? Это ты?

– Я. Привет, Джейми.

– Что тебе нужно?

Не слишком обнадеживающее начало. Я собиралась начать наш разговор, задав ему пару вопросов о девочках, но его резкий тон заставил меня отказаться от своего намерения. Удивляться, впрочем, особо не приходилось.

– Извини, что побеспокоила. Я хотела попросить тебя об одном одолжении.

– Попросить меня об одолжении? А тебе не кажется, что это уже наглость?

Джейми явно разозлился не на шутку. Что я буду делать, если он повесит трубку?

Запинаясь, я изложила свою просьбу. Сказать, что он отнесся к моим слова скептически, было бы преуменьшением.

– Подала заявление на усыновление? Ты?! «Мисс-Недомамочка-Года»?

Я почувствовала, как во мне нарастает жаркий гнев. Да как он смеет?! Сколько раз я пыталась наладить контакт с его дочерьми, сколько раз прятала подальше свою уязвленную гордость ради того, чтобы у нас была семья? Обзывать меня «недоматерью» только потому, что его девочки попросту не хотели никаких близких или хотя бы дружеских отношений со мной, было попросту нечестно. И оскорбительно. Я, однако, не могла высказать Джейми все, что я о нем думаю, – только не сейчас. Мне было очень нужно, чтобы он был на моей стороне, поэтому я в очередной раз прикусила язык.

– Это несправедливо, – сказала я как могла мягко. – Я очень старалась подружиться с девочками, но они не хотели, чтобы я относилась к ним по-матерински. Они…

– Именно это ты собираешься сказать своей кураторше? – перебил меня Джейми. – Что «ты старалась»?

– Разве не это может сказать буквально каждый человек?

Я слышала, как он нетерпеливо втянул воздух сквозь сжатые губы.

– Ладно, мне сейчас некогда. Я как раз еду к Гарриет, чтобы забрать девочек.

– Хорошо. Когда мне можно тебе перезвонить?

– В этом нет необходимости. Я все сделаю.

– То есть ты поговоришь с кураторшей?

– Я только что так и сказал, разве нет?

– Спасибо, Джейми. Я…

– Но имей в виду: это гораздо больше того, что ты заслуживаешь, понятно? И еще одно – я не собираюсь лгать, чтобы представить тебя в выгодном свете.