Пятая зима

– Смерть Ричарда, – начала я медленно, – помогла мне осознать, как сильно мне не хватает моих близких и моих лондонских друзей. Я – не сельская жительница и никогда ею не была. Я честно пыталась приспособиться к жизни в провинции, но… А тут как раз люди, которым я сдавала квартиру, съехали, да и мое прежнее место в Долстонской ветклинике снова освободилось. В общем, все так удачно совпало, что я подумала – пора возвращаться в Лондон. Да, мне было жаль расставаться с Джейми, но к тому времени я окончательно поняла, что и отношения с ним, и жизнь в Или – все это не для меня.

Клер ненадолго подняла голову от блокнота, в котором она что-то стремительно писала, и я почувствовала, как учащенно забилось мое сердце. Я была почти уверена, что сейчас она скажет: «А вдруг после того, как вам разрешат усыновить ребенка, вы точно так же поймете, что это не для вас? Что будет тогда?»

Но Клер ничего такого не сказала. Вместо этого она произнесла слова, которые ужаснули меня еще больше.

– Мне нужно будет побеседовать с мистером Фолкнером, если вы не против, – сказала она. – Мы всегда стараемся переговорить с бывшими партнерами, потому что дело касается благополучия детей…

Твою ж мать!

– Надеюсь, вы понимаете?

Я приложила все усилия, чтобы скрыть испуг, грозивший перерасти в неконтролируемую панику. Клер собирается поговорить с Джейми. А это значит, что она почти наверняка выяснит, что я не была с ней до конца откровенна.

– Разумеется, я понимаю, – сказала я. – Конечно. А когда вы хотите с ним побеседовать?

– Как можно скорее. Разумеется, я понимаю, что сейчас, когда Рождество совсем близко, с этим могут возникнуть проблемы, но… Быть может, вы сами узнаете у мистера Фолкнера, когда мне лучше ему позвонить, а потом известите меня?

Я зачем-то потерла пальцами уголок стола.

– А вдруг… вдруг он не захочет с вами разговаривать?

– А такое возможно?

Я мысленно вернулась к нашему последнему разговору с Джейми, вспомнила, на какие унижения он пошел в надежде заставить меня передумать…

* * *

– Я поговорю с девочками, попытаюсь убедить их быть с тобой повежливее. Мы будем заниматься тем, что хочешь ты, а не тем, чего хотят они. Если тебе не нравится натуризм – черт с ним, обойдемся без него. Все что угодно, Бет! Прошу тебя! Только не уходи. Я знаю, что мало старался… Обещаю, впредь я сделаю все, чтобы тебе было хорошо со мной. Я люблю тебя, Бет. Мы прожили вместе уже много времени, и у нас были свои счастливые моменты, правда? Или ты так не считаешь?

«Счастливые моменты» у нас были, этого я отрицать не могла. Вот только их было мало. Слишком мало, чтобы я могла примириться с жизнью вдали от мест и людей, которых любила.

Вдали от Марка.

– Я знаю, что ты сильно скучаешь по Лондону. Обещаю, что в будущем мы будем ездить туда как можно чаще. И я сделаю все, чтобы помочь тебе найти в Или работу по специальности. Я запрещу Оливии барабанить по несколько часов в день!

На лице его застыло отчаяние. Он был готов на все, лишь бы я осталась. Ну или почти на все. И все равно в глубине души я знала: Джейми меня не любит. То есть он думает, что любит, а на самом деле… На самом деле мы с Джейми просто использовали друг друга, и вина за это лежала на нас обоих. Я ринулась в отношения с ним только затем, чтобы избыть свое чувство к Марку. Джейми со своей стороны поступил точно так же, пытаясь с моей помощью пережить свой развод с Гарриет, но ни он, ни я не достигли желаемого. В конце концов Джейми, вероятно, тоже все поймет, но сейчас я никак не могла убедить его в полном отсутствии у наших отношений перспектив. Оставался только один способ – сказать ему правду. И я сказала… Ну, может быть, не всю правду, но бо́льшую ее часть.

– Дело не только в этом, Джейми, – начала я. – Да, я действительно скучаю по Лондону и по моей работе. Да, мне действительно бывает порой нелегко с девочками. Кроме того, здесь у меня почти нет того, что называют личным пространством, но… есть еще одна вещь. Или, точнее, человек.

Джейми застыл.

– Ты с кем-то встречаешься?

Я покачала головой.

– Нет, не встречаюсь. Но я его люблю.

– Кого?! – Это короткое слово прозвучало как выстрел.

В ответ я предпочла солгать. Была вынуждена солгать.

– Ты его не знаешь. Что же касается… нет, я с ним не спала.

– Пока.

Его голос был исполнен смертельной злобы. За одно мгновение Джейми превратился из человека, который чуть не на коленях умолял меня изменить решение, в человека, который люто меня ненавидит.

– Ну, в таком случае… – проговорил он холодно, – в таком случае тебе лучше исчезнуть. И никогда не возвращаться.

– А как насчет девочек? – спросила я.

– Что – насчет девочек?

– Я хотела только спросить… – Я хотела спросить, можно мне будет иногда с ними видеться, но ответ был очевиден. – Можно мне с ними хотя бы попрощаться?

– Нет. Никогда. Забудь об этом, Бет. Просто забудь – и все.

* * *

– Мне неоткуда знать, захочет ли Джейми с вами разговаривать или нет, – сказала я Клер. – Это его дело.

Она кивнула, посмотрела на часы и… захлопнула блокнот.

– Что ж, в любом случае сообщите мне о решении мистера Фолкнера как можно скорее.