Пятеро, что ждут тебя на небесах

Эдди на кухне дурачится со своими румынскими кузенами: он стоит, заложив руки за спину, а они пытаются ударить его по животу. Вдруг один из них указывает на «парижскую карусель» за окном. Она ярко освещена огнями ради вечерних посетителей.

– Лошади! – восклицает кузен.

Открывается передняя дверь, и Эдди слышит голос, от которого сердце его начинает бешено колотиться – даже в такую минуту. Он думает о том, что, пройдя войну, с этой слабостью, наверное, распростится.

– Привет, Эдди, – говорит Маргарет.

Она стоит в дверном проеме, такая необыкновенная. Эдди чувствует, что в груди привычно защемило. Маргарет смахивает с волос капли дождя и улыбается. В руках у нее маленький сверток.

– Я принесла тебе кое-что. На твой день рождения и… к твоему отъезду тоже.

Она снова улыбается. Эдди так хочется ее обнять, что кажется, его вот-вот разорвет на части. Ему не важно, что в свертке. Ему хочется одного – запомнить тот миг, когда она протягивает ему этот сверток. Всякий раз, когда Маргарет рядом, ему хочется, чтобы время остановилось.

– Это замечательно, – говорит Эдди.

Маргарет смеется:

– Да ты его даже не открыл.

Эдди делает шаг в ее сторону.

– Послушай, ты…

– Эдди! – орет кто-то из другой комнаты. – Давай сюда скорей – пора задувать свечи.

– Давай! Мы голодные.

– Сол, ты что!

– Но мы и вправду голодные.

Едят торт, пьют пиво, молоко, курят сигары, поднимают тосты за его удачу, мама вдруг начинает плакать и обнимает его брата, который признан негодным к службе из-за плоскостопия.

А позднее, в тот же вечер, Эдди гуляет с Маргарет по променаду. Он там знает по имени каждого кассира и продавца, и все они желают ему удачи. У некоторых женщин постарше на глазах слезы. Эдди догадывается: у них тоже есть сыновья, и сыновья эти уже на фронте.

Они покупают сахарную помадку: фруктовую, с черной патокой и мускатным маслом. Они наперебой суют руки в маленький белый пакет, шутливо сражаясь за каждую конфету. Подходят к «Грошовой галерее». Эдди натягивает гипсовую перчатку. Стрела летит прямо в мишень «Чемпион».

– А ты сильный, – замечает Маргарет.

– Чемпион, – отзывается Эдди и демонстрирует ей свои мускулы.

Под конец вечера они останавливаются на променаде, как пара, которую они когда-то видели в кино, – взявшись за руки и опираясь на парапет. Невдалеке на песке старик-старьевщик сложил из веток и рваных полотенец небольшой костер и, примостившись возле него, готовится ко сну.

– Тебе не надо просить меня ждать, – неожиданно говорит Маргарет.

У Эдди перехватывает горло.

– Не надо?