Пятеро. Восставшие из пепла (СИ)

========== Пролог ==========

Я прощаюсь, чтобы спасти, и в моих слезах нет горечи — я вижу, как воскресает надежда.

© Форджио Илансо.

— Ты уверена?

Зашуршали складки длинного, полностью скрывающего фигуру плаща, и женщина откинула тяжёлый капюшон. По плечам водопадом рассыпались каштановые волосы, в карих глазах блеснули мутным сиянием свечи.

— Я… Я уверена. Дай мне её.

Человек в синей накидке передал собеседнице младенца, плотно завернутого в пелёнки. Раздался тихий, хныкающий плач проснувшейся малышки. Мать крепко прижала ребёнка к себе, покачивая и успокаивая.

— Тише… Тише, моя милая… Моя звёздочка… Мама с тобой…

Малышка затихла, посасывая палец. Тёмные глазки глядели по сторонам.

— Тебе не жалко отдавать её? Неизвестно, как сложится её судьба.

Мать поправила пелёнки и взглянула на собеседника. В её глазах читалась решимость:

— Она моя единственная дочь, всё, что у меня осталось. Неужели ты не понимаешь, как это тяжело? Но необходимо. Хар, нас предали. Заклятье больше не имеет силы. Ты ведь знаешь, что в первую очередь придут за ней. Меня могут найти с минуты на минуту, и тогда… — голос женщины прервался, и она заговорила тише. — Мне уже не жить, Хар. Но она обязана выжить. Без неё эта борьба не имеет смысла. Им не справиться вчетвером, понимаешь?

Мужчина задумался на секунду и нехотя кивнул.

— Ты права. И всё-таки это риск. Я не знаю, куда её забросит. Может, в пустыню или бескрайний океан. Это от меня не зависит.

— Мы должны рискнуть. — Она заглянула ему в глаза. — Я верю, что всё получится. К тому же, там будет Вэй. Он обязательно найдёт её и защитит.

Полы синей накидки колыхнулись.

— Надеюсь, ты не ошибаешься. Тогда приступим.

Женщина отвернулась, заслоняя ребёнка собой: она боялась, что всполохи магии могут испугать девочку. Воздух накалился, всё пространство наполнилось тягучей, отдающей пылью и ветхими страницами энергией. Ребёнок начал хныкать. Мать поцеловала дочку в лоб, но их тут же чуть не сбил с ног мощный импульс: открывался портал. Мужчина устало встряхнул кистями и отошёл на два шага.

— Готово. Слушай, если у тебя есть хоть какие-то сомнения — говори, не держи в себе. Я обещаю, мы придумаем что-нибудь другое…

Она устало взглянула на собеседника, покачивая ребёнка.

— Что? У тебя есть какие-то идеи?

— Ну, — засмущался он, — я прямо сейчас не могу сказать…

Она покачала головой.

— Так надо. Я просто это чувствую. Дай мне корзинку.

Малышка заугукала, когда её прикрыли одеялом. Мать заботливо подоткнула его и положила рядом узенькую записку, приготовленную ещё дома. Затем женщина вынула из кармана браслет и протянула его дочери.

— Я отдаю то, что принадлежит тебе по праву. Когда придёт время, ты найдёшь способ воспользоваться этим амулетом. Он укажет путь и сохранит от бед.

Мать спрятала браслет в складках одеяла. В сиянии свечей её слёзы походили на капли слюды; женщина глубоко вздохнула, подавляя всхлипы. Она поцеловала дочку.

— Ты наша последняя надежда. Пусть твоя жизнь навеки будет освящена светом моей любви. Я всегда буду рядом с тобой, слышишь?

Малышка пробормотала что-то нечленораздельное и засунула два пальца в рот.

— Да смилостивится над тобой Единый Мастер. Я люблю тебя, доченька. Помни об этом.

Женщина быстро отошла в сторону, прикрыв лицо руками. Человек в синей накидке с жалостью посмотрел на неё.

— Отправлять?

— Да, — донёсся хриплый голос. — Да, отправляй.

Ещё секунда — и корзинка скрылась в голубом свечении. Женщина накинула капюшон.

— Теперь… Нам остаётся только молиться.

========== Родственник ==========

Астори проснулась, но ещё долго лежала с закрытыми глазами. Вставать отчаянно не хотелось. Где-то проскользнула ленивая мысль, что пора собираться в школу. Но девочка успокоила себя тем, что будильник ещё не зазвенел.

Затем появилась другая, более настойчивая мысль: а вдруг она забыла его завести вчера вечером? Это соображение заставило Астори вскочить так резко, что у неё заболела голова. В самом деле, почему он не звенит?

Девочка бросила взгляд на электронный будильник — подарок прошлых волонтёров. Семь с половиной. Тогда почему… Тут её взгляд упал на располагающуюся в углу экрана дату. Астори громко вздохнула и снова рухнула на кровать. Первое июня! Конечно! Будильник не зазвенел, потому что у неё каникулы. В этом году их отпустили на целую неделю раньше. И как она могла об этом забыть?

Девочка подняла голову и посмотрела на свою соседку — Элми Спинс. Она крепко спала в другом конце комнаты, закутавшись в простынь с головой. Астори вздохнула: значит, на её общество рассчитывать не приходится. Придётся как-нибудь скоротать полчаса до утреннего подъёма.

Она переоделась, застелила кровать и стянула тёмно-каштановые волосы в хвост. Затем достала из тумбочки начатую вчера книгу и поудобнее устроилась, собираясь начать читать.

Книга была интересная: история сироты, попавшего в волшебную страну. Но мысли Астори постоянно уплывали и путались, не давая в полной мере насладиться чтением. Девочка невольно сравнивала описанную в книге историю с собственной.