Пятиозерье

Торнадовцы выстроились поодаль, в тени молодых сосен. Майор стоял перед плотным строем, дожидаясь, когда затихнет в отдалении рёв двигателя, и размышлял, как довести бойцам вводную информацию. А то после двух суток изматывающей работы, вместо законного отдыха намечается весёлая перспектива: пойди туда, не знаю куда, поймай того, не знаю кого.

— Значит так, парни, — заговорил он, когда улеглись последние пыльные смерчики, и в небе смолк удаляющийся рокот. — Менты опять сели в лужу, дали уйти шестерым нашим клиентам. Те ушли на лесовозе и с оружием, по дороге завалили пару лопухов из ДПС.

«Простите, ребята, что я о вас так, — подумал майор, — но иначе нельзя, пусть парни думают, что они последний рубеж, что всё зависит от них…»

И продолжил:

— Лесовоз нашли севернее, за болотами, там разворачивают «невод». Если опять упустят (по тону майора было ясно, что сам он в этом почти не сомневается) — то другой дороги у них нет, только на нас, через болота. Наша задача…

…Место для посадки майор выбирал на карте долго и вдумчиво, ошибка могла обернуться не просто часами бесцельной беготни по лесу.

Они высадились на гребне неширокой, метров триста-четыреста, лесистой гряды, разделявшей огромное моховое, поросшее карликовыми ёлочками болото, и заболоченную пойму ручья — вернее, заболоченную в обычные годы. Рекордно жарким нынешним летом ручей пересох, но берега ещё хранили влагу. Пересечь пойму, не оставив следов на сырой земле, было невозможно.

Когда-то здесь рос сосновый лес, высокие мачтовые деревья…

Но несколько лет назад его вырубили, оставив нестроевые сосенки, ещё не достигшие полной своей величины. Следы порубки виднелись всюду — широкие, в обхват, пни, потемневшие и тронутые короедом; груды гниющих сучьев; дорога, которой вывозили стволы, тянущаяся по верхней части гряды на юго-запад.

— Наша задача, — продолжал майор, — прочёсываем эту гряду, у тех полсуток форы, если времени не теряли, могли здесь уже пройти. Если никаких следов не находим, перекрываем выходы к шоссе и пионерлагерям. И ждём. Все шестеро при стволах, при обнаружении — валить сразу. Леса сейчас закрыты из-за пожаров (поосторожней, кстати, с окурками). Грибников и прочих охотников быть не должно; но всё равно — поглядывайте, не мочканите тут какого штатского… Идём двумя группами, старшие я и Минотавр. Вопросы?

Вопросов не оказалось. Он жестом поманил Дерина, отвёл на десяток шагов, развернул карту.

— Смотри: берёшь пятнадцать человек, идёте обратно, вверх по течению ручья. Внимательно поглядываете с двух сторон: и по краю болота, и вдоль поймы. Гряда там через пару километров сужается и понижается. Там же исток ручья; если ничего и никого не отыщите, переходите ручей и дальше вот так… — Карандаш майора прочертил предполагаемый маршрут. — Двигаться цепью, в пределах видимости. Затем выходите к этой вот нежилой деревушке. Если те разжились по дороге продуктами, могут попробовать в ней отсидеться. А мы с другой стороны туда же, у нас маршрут подлиннее, если что — вы прямо на нас их и спугнёте. Связь каждые полчаса. Всё. Вопросы?

Вопросов у капитана имелось достаточно. Самый первый: что, если беглецы всё же пренебрегут усталостью и отшагают ещё несколько километров по болоту, не выходя на сухую и удобную для ходьбы местность? Как тогда искать эту иголку в стоге сена?

Вопросы имелись.

Но капитан промолчал. Понимал, что с наличными силами Клещ выбрал оптимальную стратегию и тактику. И сыпать соль на раны майора Минотавр не захотел.

А у майора не нашлось даже третьего экземпляра карты. И, соответственно, отпала возможность отправить ещё одну автономную группу в район безымянного озера (что обитатели этих мест называют его Чашкой, майор не знал). Приходилось отрабатывать два наиболее вероятных варианта из трёх и надеяться на свою никогда не подводившую удачу…

09 августа, 14:24, ДОЛ «Варяг», библиотека — бывшая ленинская комната

Тамерлан вскочил — резко.

Тем более резко, что в последние полчаса он не сделал ни одного сколько-нибудь заметного движения. Примерно так после долгих часов ожидания срабатывает капкан, настороженный на неприметной лесной тропке. Глаз не видит мгновенно схлопнувшихся стальных челюстей, ум не успевает осознать щелчка распрямляющейся пружины, а мёртвая проснувшаяся сила уже с хрустом сминает кости и связки, и неожиданность в первую секунду пугает гораздо сильнее боли…

Он резким прыжком очутился на середине комнаты, раньше, чем опрокинутое и падающее плетёное кресло достигло пола. На обычные плавные и уверенные движения Тамерлана это не походило.

На секунду мальчик застыл в напряжённой позе охотника, услышавшего в ночной тишине осторожные шаги хищника, долгожданного и опасного, и быстро вышел из читального зала.