Пятьсот лет среди звезд

Когда Сто восемнадцатый пришел в сознание в следующий раз, прошло уже очень много времени. Взгляд сразу остановился на железных руках, в которых вместо жил были спицы, как в старых фильмах про роботов, а при помощи зеркала можно было увидеть, что на искусственном каркасе не было даже лица — везде лишь одни технические соединения и связки проводов.

— Что со мной стало, Виктор? Что ты сделал со мной? — спросил Сто восемнадцатый и от стыда закрыл голову ладонями.

Ученый подошел к больничной койке и положил руку на плечо товарищу. Он смотрел на него так пристально, словно ждал, что собеседник поймет его сам, без слов. Но тот не понял или просто не хотел понимать.

— Теперь ты сможешь бороться вечно, пока мы не победим, — сказал Виктор.

За смотровым стеклом корабля «Килла» уже давно был открытый космос с его холодными и такими манящими звездами. Осознание и яркие краски жизни пришли к Сто восемнадцатому не сразу, но день за днем его облик при помощи усилий и таланта ученого становился все лучше, а злость и горечь утраты все мягче. Прошло не так много времени, и вот друзья уже радовались вместе безграничной свободе и отдыху от почти рабского труда на заводе. Теперь любые дороги были открыты для них, и впереди появилось так много недостижимых до этого момента целей. А когда Сто восемнадцатый снова начинал горевать из-за потери прежнего тела, лихой розовощекий Анхель не давал ему пасть духом. То он разваливался на диване с едой и включал телевизор, всем видом демонстрируя прелести разгульной жизни, то сочинял глупые, но занимательные сказки о приключениях трех товарищей.

Системы корабля перерабатывали космические частицы в пищу и в воду. Пускай такой паек при еще недоработанной технологии не отличался своей утонченностью, но все же он был намного вкуснее и разнообразнее картонных сосисок. Лететь предстояло еще очень далеко и долго, чтобы наверняка оторваться от хвоста властей, но зато иногда по пути встречались обитаемые планеты, на которых можно было недолго поохотиться и добыть настоящего мяса, а еще собрать сочные плоды съедобных растений.

Такой романтики от путешествий больше всего ожидал Анхель, который радовался каждому новому дню и с ликованием встречал любую авантюру. А Виктор, хотя и заварил изначально кашу, не так эмоционально реагировал на все происходящее. Он почти всегда трудился в своей лаборатории и продумывал далеко идущие планы, которые, как показало время, ему выполнить было не суждено.

Когда уже много световых лет оказалось позади, и погоня наконец прекратилась, у друзей впервые за долгое время появилась возможность побыть с людьми и отдохнуть на искусственной малоизвестной планете, где о законах Земной Республики давно никто не вспоминал. В этом не самом приятном месте был настоящий разгул преступности, и на каждом шагу можно было увидеть, как торговали оружием или ворованными частями чьих-то тел, как живых, так и механических. Торговцы наркотиками продавали товар дешево, но иногда подмешивали в продукт что-то потяжелее, и тогда процесс превращался в смертельную лотерею, из-за которой погибших от передозировки быстро уносили на носилках прямо с улиц, чтобы реализовать их органы на одной из соседних точек. Таков был вкус горькой, но все же свободной жизни.

— Эй, ребят, развлечемся здесь? — с улыбкой спросил Анхель, глядя на красивых девушек, идущих мимо, но Сто восемнадцатый тогда смотрел в другую сторону и в ответ лишь неохотно покачал головой.

— Отличная идея! А то так и с ума сойти можно! — неожиданно поддержал товарища Виктор, и по перевесу голосов было решено вечером посетить один из местных клубов.

Нескольких маленьких кристаллов, которые корабль смог добыть из космической пыли, с лихвой хватило на ночь даже в самом дорогом заведении, а его хозяева, получив в свое распоряжение такой ценный продукт, сами открывали двери для недавно прибывших гостей. На подиумах огромного пластикового дворца под электронную музыку, которая, как казалось, пронизывала своим звучанием весь мозг, исполняли зажигательные танцы красивые девушки с разных планет, и алкоголь здесь лился будто рекой, своим многообразием оправдывая цену дорогого входного билета.

Анхель тут же пустился танцевать и заигрывать с посетительницами клуба в то время как Виктор со Сто восемнадцатым, спокойно расположившись в углу, у стойки бара, предпочли без лишней спешки понаблюдать за шоу со стороны. Пропуская одну кружку пенного напитка за другой, молодой ученый даже не заметил, как стала тяжелеть его голова, и вскоре он уснул, уложив свой лоб на собственные сложенные руки. Тогда заботливый друг-андроид достал из своего рюкзака мягкую игрушку, которую он в качестве сувенира купил по дороге в клуб, и подложил ее под голову Виктору.

— Как тебе здесь? Нравится? — неожиданно спросила девушка с фиолетовыми волосами, и Сто восемнадцатый, растерявшись, даже не нашел, что ответить.

— Да, да… — лишь неловко замялся он и смущенно улыбнулся, — здесь здорово!