Пятьсот лет среди звезд

Когда клочок был расправлен, на нем появилась фотография довольного директора завода, который упирался руками в дорогой стол и с огнем в глазах рассказывал журналистам, какой чудесный, прорывной в технологиях космический корабль он изобрел. Форма птицы давала ему прекрасную маневренность, а множество сложных инженерных решений позволяли установить самое требовательное по мощности вооружение. Конечно, ни слова о Викторе или о других работниках лаборатории сказано не было, лишь одна фраза «силами предприятия», а перед этим, за кулисами, приписанная скромная премия, на которую можно было купить очередную упаковку сосисок из пищевого картона. Сто восемнадцатый доел последний, уже еле теплый кусок и, похлопав друга по плечу, с понимающим видом кивнул.

— Это жизнь, Виктор. Чего тут обижаться? — сказал он и разлил в три стакана кипяток из только что закипевшего чайника.

Юный гений выпрямился, устремил свой взгляд вдаль, будто смотрел не в стену, а куда-то за ее пределы, и затем ответил:

— Больше мы никогда не будем прислуживать! Мы поднимем рабочий класс с колен!

Так и появилась на свет идея освободить простой народ. Конечно, поначалу ни о какой войне ребята не думали и тем более не хотели посвятить этому всю жизнь, но никто из нас не может знать, что будет завтра. Я не могу сказать, почему друзья почти сразу решились пойти на безрассудный поступок — угнать прототип космического корабля, мне все еще, после долгих прожитых лет, не до конца понятен образ мышления людей, но скорее всего это был ребячий пыл или, как принято в народе говорить, шило. Самая прекрасная и самая опасная человеческая черта.

Сразу несколько обстоятельств должно было сложиться, чтобы все прошло гладко, и ночной сторож решил не останавливать пробирающихся тайком через забор друзей, потому что их всех он хорошо знал. «Нормальные ребята», — подумал старик и не подал вида. Мало ли кого они хотели завтра утром разыграть, и даже мелкого воровства на заводе не было замечено уже много лет. Вот что значит современная трудовая дисциплина.

Когда раздался вой сирены, все сразу стало ясно, и сторож, чертыхнувшись, все-таки вызвал отряд охраны. Анхель и Виктор по плану должны были готовить корабль к взлету, а Сто восемнадцатый остался сторожить вход, чтобы не подпускать никого к полосе, пока дело не будет закончено.

— Держи пистолет! — крикнул ученый и кинул занявшему позицию другу тяжелый сверток.

Сто восемнадцатый развернул пакет и увидел внутри действительно похожий на настоящее оружие экземпляр, из металлических деталей и с удобно установленным на боковой части лазерным прицелом.

— Откуда у тебя пистолет?! — с удивлением отозвался парень, и Виктор с улыбкой, не упуская возможности похвастаться, уделил этому разговору еще немного драгоценного времени.

— Сам собрал! — гордо заявил он и самодовольно поправил прядь своих уже порядочно отросших волос.

— А он точно не взорвется у меня в руках?! — с недоверием оглядев пистолет, спросил Сто восемнадцатый.

— Скорее эта штука не полетит! — ответил Виктор, посеяв еще большее сомнение, и затем скрылся где-то в глубине корабля.

Позже по лестнице застучали подошвы сапогов, и тогда стало ясно, что момент истины настанет уже совсем скоро. Это бежали вооруженные солдаты со штурмовыми винтовками, в роботизированных бронежилетах и с приставленным элитным командиром из специальных войск, который руководил операцией, не произнося ни слова, и напрямую передавал свои мысли младшим офицерам. Поэтому штурмовой отряд был похож скорее на единый живой организм, чем на группу бойцов. Статья, которую напечатали сначала только в местной газете, быстро приобрела известность и затем дошла до самого президента, который в момент тревоги на заводе решил взять ситуацию под личный контроль.

— Они убьют нас! Скорее! — закричал Сто восемнадцатый и попытался отстреливаться от военных своим почти игрушечным пистолетом.

Но в тот момент друзья были слишком заняты и увлечены, чтобы как-то отреагировать на зов. Двигатели заводились, впереди открывались новые просторы, и для ребят это сейчас было самым главным, а может быть, и единственным, что занимало их мысли. Кровь залила глаза Сто восемнадцатого, когда в ответ последовал целый шквал выстрелов от солдат, и он упал в тот момент, почти не почувствовав боли. Когда корабль приготовился к взлету, было уже слишком поздно, и так Сто восемнадцатый погиб в свой первый раз, застыв с выражением то ли сомнения, то ли страха на лице.

«Раз! Два! Раз-два-три! Звуковое восприятие в норме», — раздался голос где-то в глубине головы, а затем начал эхом отражаться от стен и пульсировать вместе с висками, снова ускользая. «Анхель, мы его теряем!» — опять произнес говорящий и после почти сразу затих.