Пятьсот лет среди звезд

— Однажды я убью твоего дружка, Килла, но перед этим обязательно уведу у тебя, — закончив смеяться, сказала пленница.

На следующий день было принято решение переместить корабль на новое место добычи. К сожалению, никаких точных данных об ископаемых без дополнительной разведки получить не представлялось возможным, и поэтому, чтобы не терять время зря, Сто восемнадцатый с измерительным оборудованием на плечах отправился в путь. Килла со своими роботами должна была оставаться у корабля, потому что даже при лучшем раскладе она не смогла бы пешком развить такую же большую скорость, как андроид.

Бескрайняя равнина растянулась на километры вокруг, и шаги Сто восемнадцатого уходили от места посадки куда-то вдаль, за горизонт. Хотя с момента его отбытия прошло не больше часа, андроида уже не было видно из корабля, а разведывательные сканеры успели покрыть довольно большую площадь. Ловко перепрыгивая через трещины в земной поверхности и передвигаясь так быстро, можно было к концу дня, если повезет, успеть найти два или три крупных месторождения.

Как ни странно, ясная погода почти мгновенно сменилась облачностью, а густые тучи на небе даже чем-то напомнили пейзажи на недавно посещенной кислотной планете, но, к счастью, здесь дожди состояли из одной лишь обычной воды и ничем не должны были грозить непредусмотрительным путешественникам.

«Опять ничего», — на секунду остановившись, подумал Сто восемнадцатый, осмотрев очередной природный разлом, и после продолжил свой бег. А Килла тем временем изучала последние куски добытой породы из иссякшего месторождения, и мрачное предчувствие никак не давало ей покоя. Может быть, потому что она осталась одна на корабле, а может, из-за того что рядом с ней была Жало, не упускающая своего шанса поднять нервы захватчикам. С полной уверенностью, что все должно быть в порядке, девушка-андроид включила старинную земную музыку и продолжила заниматься полезным делом, время от времени в такт покачивая головой.

— Ты думаешь, твоему защитнику ничто не угрожает? — зловеще спросила Жало, и, судя по ее тону, она будто сама была этой угрозой, пусть и сидя за решеткой.

Килла медленно повернула голову в сторону клетки и уставшим взглядом окинула пленницу, ехидная улыбка с лица которой, казалось, не сходила почти никогда.

— Сто восемнадцатый опытный разведчик и может справиться с любыми трудностями, — ответила девушка-андроид и снова перевела свое внимание на драгоценные камни.

— Ну-ну, — сказала Жало и тут же захотела что-то добавить, но робот, который проезжал в этот момент мимо, перебил ее на полуслове.

— Не желаете освежающий коктейль? — задал он свой обычный вопрос, и Килла, кивнув головой, с благодарностью взяла в свои руки прохладный, с капельками влаги на стекле, стакан.

В этот раз напиток не был соленым. Он напоминал лимонную воду с пряностями и был действительно вкусным. Талантливый повар экспериментировал постоянно, добавляя в варево то корицу, то ваниль или какую-нибудь другую изюминку, и результаты день за днем становились все лучше.

Девушка-андроид за своим трудоемким занятием совсем не заметила, как мимо пронеслось время. Она с неоспоримой внимательностью и старанием рассматривала каждый кусочек блестящей породы, а когда подняла голову, над горизонтом уже давно пропали белые облака, и теперь нависли огромные черные тучи.

«Ого! Будет дождь», — подумала Килла и продолжила работу. Но что-то в ее памяти мешало отпустить этот момент и нагнетало не понятно чем вызванную тревогу. Много лет назад девушка уже видела такое, наблюдала точь-в-точь похожую картину, но никак не могла вспомнить, где. Один кусок добытого сырья опустился в контейнер, другой, и вот фрагменты пазла стали постепенно соединяться вместе. Осознание пришло внезапно.

Это был обычный выпуск новостей, один из миллионов в бесконечном потоке данных, который приходилось анализировать Килле. В дорогом костюме строгого стиля стоял диктор на фоне огромной нарисованной доски и объявлял вести: «Из-за ухудшения экологии на планете Земля участились сильные грозы. Сотни андроидов погибают каждый день от удара молнии, и предприниматели активно выводят свои средства из планетарных активов».

Вспомнив этот отрывок, девушка-андроид бросила все дела и со всех ног побежала к панели управления Жала, чтобы успеть предупредить Сто восемнадцатого. Роботы, которые выполняли свои задания, поспешно расступались перед хозяйкой и переглядывались между собой. Те несчастные, которые не успели уйти с дороги, были с силой отброшены в сторону и беспомощно шевелили теперь своими поврежденными ножками в ожидании ремонта. «Расходный материал», — тихо сказал голос монстра в голове, и в этот раз Килла не стала с ним спорить.

— Компьютер, сколько осталось времени до начала бури?! — прокричала девушка-андроид, когда наконец оказалась на месте.

— Двадцать три с половиной минуты, — ответила автономная бортовая система и отобразила на экране рисунок ветров, вверху которого красным цветом мигала надпись «десять баллов из десяти».