Пятьсот лет среди звезд

Когда разведывательная группа провела достаточное количество исследований, стало понятно, что предварительный анализ сканера был точен, и плотная планетарная порода действительно включала в себя много редких элементов. «Ну, конечно, мой анализ был точен», — самодовольно произнесла девушка в красном и после со вздохом посмотрела на приборную панель своего корабля, над которым больше не имела власти. В то время как мощный бур Жала извлекал добытые минералы из недр, Сто восемнадцатый сидел на резном стуле и, вооружившись специальным окуляром, оценивал подходящее для топлива сырье. «Нет, никак не годится!» — пробормотал он в очередной раз и отбросил в сторону неказистый мутный кристалл.

— Может, глоток освежающего лимонада, хозяин? — обратился опять с предложением робот-повар, и, казалось, он хотел загладить свою вину.

— Да, конечно! — отозвался андроид и с благодарным кивком взял в руку украшенный узором стакан.

Но когда Сто восемнадцатый глотнул любезно предложенной желтоватой жидкости, то тут же недовольно поморщился. Ее вкус был просто ужасен, и этот напиток не только не мог называться освежающим, но и вряд ли какое-нибудь животное рискнуло бы выпить такую дрянь.

— Соленый лимонад? — с подозрением спросил Сто восемнадцатый и передал стакан обратно.

— Станет слаще, когда хозяин будет вежливее, — ответил повар и со скрежетом колесиков удалился.

Когда день подошел к концу, месторождение на месте посадки уже почти иссякло. В этот раз команде не повезло, и из него получилось добыть лишь малую часть необходимого драгоценного топлива. Последний луч солнца постепенно скрылся за горизонтом, бур Жала аккуратно стал подниматься из глубины земных недр, и Килла, пройдясь командирской походкой по грузовому отсеку, раздала команды своим роботам. Когда все было готово, она дала сигнал Сто восемнадцатому, и андроид, утвердительно кивнув головой, тут же нажал на кнопку. Так начался процесс переработки сырья. Множество разноцветных лучей сразу же охватили помещение, и отдельно стоящие контейнеры, каждый из которых был предназначен для своего компонента, стали наполняться.

Осмотрев готовый продукт после окончания процедуры, роботы-помощники подхватили нужные ящики и понесли их к топливным бакам. Сто восемнадцатый подошел к самой маленькой емкости, просунул в нее руку и затем извлек оттуда несколько увесистых розовато-красных кристаллов.

— Тут на несколько миллионов потянет! — восторженно воскликнула Килла и с довольным видом уже начала представлять, как можно разбогатеть на таком несложном деле.

— Да, но этого топлива все еще не хватает, — печально ответил андроид и опустил драгоценные камни в топливный бак, стрелка индикатора на котором едва сдвинулась с нулевой отметки.

После тяжелого дня Сто восемнадцатому хотелось побыть немного в одиночестве, и он смотрел в потолок своей каюты, одновременно вытягивая из кармана пачку дорогих земных сигарет, заботливо оставленную на черный день принцем, которая была подобна запретной бутылке в шкафу алкоголика. Потянувшись за одной, уже обдумывая план, чем бы зажечь табак, андроид вдруг вспомнил, что бросил курить еще во времена второй пиратской войны. Тогда он с неприязнью посмотрел на сигарету, переломил ее пополам и, встав с кровати, направился к выходу из комнаты.

В коридоре не было ни души, если не считать роботов-помощников, которые компактно складывали инструменты на полках и создавали абсолютную чистоту и порядок. Да и кого Сто восемнадцатый рассчитывал там увидеть? Андроид глубоко вздохнул и пошел дальше. Вспоминая старые времена, он немного грустил, потому что раньше был волком-одиночкой, а теперь его корабль представлял собой одно бесконечное движение, которое постепенно сводило с ума. Несмотря на то, что у Сто восемнадцатого была когда-то жена, пусть и выдавшая его полиции, он всегда был сам по себе, абсолютно не имея понятия о счастливой семейной жизни.

— Тебя тоже раздражают эти роботы, да? — спросила Жало, когда андроид зашел в комнату с ее клеткой, и жестом предложила гостю ненастоящую сигарету.

Сто восемнадцатый не сказал ни слова в ответ и, неспешно подойдя к решеткам, с благодарным кивком обхватил пальцами очертания нарисованного в воздухе табачного изделия. С пониманием улыбнувшись, девушка в красном достала дорогую на вид зажигалку, щелкнула ей пару раз, и вот голограмма в руках андроида на глазах изменилась и начала источать характерный для сигареты дым.

— Что это вы тут секретничаете? — спросила Килла, которая шла мимо и случайно подслушала разговор.

— Ничего особенного, — ответил Сто восемнадцатый, замявшись, и девушка-андроид сразу же увидела эту неуверенность.

— Чтобы я больше не видела тебя наедине с этой девицей! — строго сказала Килла, и монстр в ее голове тут же воспроизвел звук зрительских аплодисментов.

Жало, старавшаяся до конца сохранить свой враждебный нейтралитет, тут не выдержала и громко расхохоталась, так что даже роботы-стражники приехали из кладовой, услышав ее смех.