Пятьсот лет среди звезд

«Роботы, руда, война — все это так скучно!» — с блаженным выражением лица произнесла девушка в белом и, кокетливо подойдя к прутьям клетки, подмигнула пленнице. Когда интерес издеваться над врагом пропал, она направилась в соседнее помещение, чтобы и там навести новый порядок, но едва переступив порог комнаты, услышала стук в дверь.

— Я гляжу, вы успели подружиться, — сказал вошедший на борт Сто восемнадцатый и положил на пол пару увесистых драгоценных кристаллов.

— Да, мы искали тебя много часов, а Жало старалась сильнее всех! — ответила Килла.

Когда девушка в белом с удивлением развернулась, она увидела бывшую пленницу в объятиях своего злейшего врага, и не осталось ни малейшего следа от удерживающего поля силовой решетки. Килла могла выбраться из темницы с самого начала, но, поверив в обещание Жала, делать этого не стала. Подмигнув хозяйке корабля в ответ, девушка-андроид по-доброму улыбнулась и затем прижалась еще крепче к груди любимого.

Глава 12. Цена свободы

Все жители планеты понимать должны,

Как ценен метр, пройденный по свету.

И в мире новом деньги будут не нужны,

Но пригодится то, чему сравненья нету.

Теперь, без бурового оборудования, не оставалось никаких причин находиться дольше на этой планете, и космические двигатели, пустив в расход те крупицы топлива, что были, продолжили работу. Жало снова получила возможность управлять королевским эсминцем и была счастлива, но при этом она не забывала своей клятвы и в тайне продолжала вынашивать в голове свой план холодной мести. «Неужели я погибну из-за прихотей и веры в добро этой девочки?» — думал Сто восемнадцатый, но, прожив пятьсот лет под светом звезд, он уже не боялся смерти.

Из-за провальной операции по добыче топлива ни о какой войне в ближайшее время не могло быть и речи. Запаса кристаллов в баках едва хватало на то, чтобы долететь до ближайшей обитаемой планеты, и только так можно было рассчитывать на выживание, заручившись чьей-нибудь помощью. Правда, в этом плане была одна загвоздка — местное население находилось в примитивном состоянии и понятия не имело, как обращаться с летательным аппаратом. Благо, что таким общинам часто предоставлялась гуманитарная помощь, и поэтому в момент передачи существовала возможность связаться с современным исследовательским кораблем.

В этом полете в один конец Килла больше не собирала роботов. Вместо этого она надолго закрывалась в отдельном помещении и работала над каким-то важным и особенно сложным проектом. Сто восемнадцатый, как обычно в путешествиях, добрую часть дня смотрел новости, и каждый раз он огорчался от того, что пиратов практически безнадежно побеждали силы Земной Республики. Звезды в развлекательных передачах все так же глупо шутили на камеру, чтобы порадовать толпу, а все участники шоу, включая ведущего, старались ненавязчиво рекламировать поведение и образ мыслей, которые были выгодны правительству.

Андроид откинулся назад в своем кресле и задумчиво посмотрел вдаль, на далекие звезды. Он пытался понять, что же привело его сюда, в этот самый момент, и могло ли вообще быть по-другому. Быть может, он проработал бы всю жизнь на каторжном заводе, до самых преклонных лет, завел бы семью, гулял бы по вечерам с красавицей-женой и лежал бы сейчас в забытой одинокой могиле, напротив какого-нибудь клуба или развлекательного центра. Но разве люди не умирают? Это естественно, что мы изучаем ушедшие эпохи на страницах ветхих книг, и при этом нам ни с кем из древних жителей не суждено пообщаться. Они могут радостно улыбаться с выцветшей фотобумаги и казаться счастливыми, но фотографию нельзя похлопать по плечу или обнять. Однако все лучше, чем пятьсот лет скитаться по свету, ненавидеть весь мир и самого себя.

Бледное ядовитое солнце Старой Земли освещало утренние капли росы, и друг Сто восемнадцатого Анхель делал зарядку во дворе старого казенного общежития, время от времени переключая песни на своем плеере. Несколько раз подняв на турнике свой немалый вес и поборовшись после с деревом, он, довольный собой, присел на лавочку у входной двери и с наслаждением закурил самокрутку. Сто восемнадцатому в такую рань не хотелось делать ничего трудного, и готовый к событиям нового дня он доедал на кухне свежесваренные сосиски, сделанные то ли из курицы, то ли из пищевого картона.

«Эй! Ребята! Эх!» — раздались звуки с другой стороны стены, и вот в коридор ворвался запыхавшийся Виктор. Он бормотал что-то бессвязное и держал в руке смятый клочок бумаги, который по своему виду был из тех, что не всегда используют по прямому назначению. Сто восемнадцатый аккуратно отодвинул недоеденные сосиски в сторону и нагнулся посмотреть, что это был за листочек. По напечатанным буквам и характерному стилю стало ясно — это статья из газеты.