Пятьсот лет среди звезд

— Я не знаю, что сказать, — ответил андроид.

— Все эти годы я искала тебя! И где бы ни была, везде мне говорили одно и то же: «великий герой», «борец за свободу», «надежда человечества»! А ты…

— Был когда-то, — с грустью сказал Сто восемнадцатый.

Зацепив руки за спиной, разведчица подошла к обездвиженной девушке в белом и, с силой пнув ее механическую голову, продолжила:

— Развлекаешься тут с такими же железными тетками!

Андроид кивнул головой. Он мог бы начать оправдываться, рассказать о космической битве с принцем и о нехватке топлива, но вместо этого предпочел все подтвердить. Сто восемнадцатый знал, что была и доля правды в словах его дочери. Смог бы он на самом деле покинуть эту райскую планету, на которой был счастлив, если бы исследовательский корабль с припасами прилетел раньше? На этот вопрос андроид в себе не смог найти ответа.

Глава 14. Трудное детство

И близость эту сердцу лишь дано понять,

Не разуму, что век блуждает средь загадок,

Обнять жену, ребенка в дреме покачать —

Секрет так прост и в то же время сладок.

Шел проливной дождь. Соня шагала по полуразрушенному бедняцкому району, и жутковатые прохожие с дешевыми протезами вместо конечностей, неторопливо оборачиваясь, провожали ее взглядом. Но девочке не было страшно. Она проходила тут уже не один раз и знала многих из этих людей лично. Когтехвост осторожно выглядывал из рюкзака и с такими же любопытными глазами, как всегда, осматривал все вокруг. Он умел уже очень многое, намного больше, чем должна уметь детская игрушка. А весь секрет заключался в том, что Соня отдавала почти все карманные деньги механику, чтобы тот улучшал зверька, насколько это было возможно. Каждую неделю на улицах за небольшие деньги продавали потрепанные, уже прочитанные кем-то журналы про ручных роботов, и каждый раз девочка с замиранием сердца отдавала кредит продавцу, чтобы потом в тихой обстановке просмотреть новости из мира техники.

«Эй, ты! Поди сюда!» — крикнул патрульный, когда Соня свернула на оживленную улицу, где было еще больше странных прохожих, и прямо по тротуарам, не взирая на правила, проезжали ржавые гудящие машины. Девочка обернулась, сжала покрепче лямки своего школьного рюкзака и пустилась бежать со всех ног. Свист полицейской сирены начал оглушительно раскатываться по округе, пугая бездомных кошек и бездомных людей, а уставшие от тяжелой ночной смены рабочие стали нехотя расходиться, уступая дорогу стражу, и после без какого-либо интереса продолжали свой путь.

Стоило только пузатому патрульному разогнаться, как ловкая Соня уже растворилась в толпе и после, слегка замедлив свой бег, юркнула в освещенный тусклым светом подземный пешеходный переход. В этом старинном сооружении с момента перестройки дороги уже много лет назад отпала необходимость, но местные власти, не желая тратить средства на ликвидацию образовавшегося тупика, оставили все как есть, и теперь почти в любое время суток здесь можно было встретить лишь одних хулиганов или бездомных.

На самой середине прохода находилась дверь, подобная дверям в туннелях метро, которая вела в техническое помещение, а вокруг нее бегали крупные и страшные крысы. Девочка тихонько свистнула, и ее защитник, когтехвост, тут же выпрыгнул из своего укрытия, изящно приземлившись одновременно на все четыре лапы. Своим гордым видом он показывал, что готов сразиться с грозным врагом, и в этой неравной битве у крыс не было ни единого шанса. Потерпев поражение, они в одно мгновение разбежались в разные стороны, скрывшись в хитром переплетении подземных ходов и вырытых за десятилетия глубоких нор. Наблюдавший за происходящим бездомный громко захлопал в ладоши и расхохотался, когда представление подошло к концу, а понявший его умный робот сделал шаг вперед и с приятным театральным движением поклонился внимательному зрителю.

«Домой!» — скомандовала Соня, и тогда когтехвост запрыгнул обратно в поношенный старенький рюкзак, который служил для него убежищем. Когда девочка открыла дверь в середине прохода, навстречу ей оттуда вышла очень симпатичная на вид, ухоженная и со спортивным телосложением девушка. Она была одета недорого, но со вкусом, дешевые духи еле перебивали тяжелый запах машинного масла на ее руках, и простая прическа при этом никак не портила, а наоборот, лишь подчеркивала естественную женскую красоту.

— Ты опять прогуливаешь школу! — строго сказала механик и укорительно посмотрела на свою гостью.

Соня пожала плечами и виновато опустила голову. Но потом, собравшись и вытерев едва заметную слезу на щеке, она ответила:

— Сегодня уроки пропаганды, а я не хочу это слушать.

— Бедняжка, там опять говорили про твоего отца, да? — спросила девушка, и ее суровый взгляд моментально сменился мягкостью и состраданием.

— Угу, — нерешительно подтвердила гостья и еще больше закрылась в себе.