Пятьсот лет среди звезд

— Ну, ничего. Давай посмотрим твоего зверя! — ободряюще воскликнула механик, улыбнувшись, и тогда Соня сразу же расцвела, расстегнула свою сумку, и оттуда в одно мгновение вынырнул ее любимый блестящий питомец во всей своей красе.

— Марта, а что это у тебя за плакат вон там? — спросила девочка, показывая пальцем в конец комнаты, пока робот, лежа на спине, проходил процедуру диагностики.

Позади ремонтного стола, прибитое гвоздями к деревянной стене, висело огромное старое полотно, которое вошедший в помещение не мог не заметить. На нем была изображена девушка в военной форме и с лазерным оружием в могучих руках, а в углу картины черными кляксами были нарисованы пираты с поднятыми руками. Воительница сияла во всем белом и с такой же белоснежной улыбкой вела пленников на суд, а толпа спасенных ей людей рукоплескала и радовалась чудесному освобождению. «Красавицы, вступайте в ряды защитниц!» — гласила выведенная каллиграфическим почерком надпись на плакате.

— Ах, это, — ответила механик, глубоко вздохнув. — Это крушение всех моих надежд.

Девочка задумчиво посмотрела вбок, потом перевела взгляд на муху на потолке и после благополучно забыла о предмете разговора. Когда диагностика была закончена, Соня достала свой недавно купленный потрепанный журнал с красивой обложкой и открыла его на одной из страниц.

— Вот! Я хочу купить эту модификацию! — заявила она и после сунула руку в карман, достав оттуда небольшое количество денег.

Механик увидела на детской ладошке горсть монет мелкого номинала, которые, очевидно, были сэкономлены на несъеденных завтраках, и, не задумываясь, вернула деньги обратно девочке.

— Ну, раз ты хочешь именно эту модификацию, то тебе сегодня повезло, — сказала Марта, и, взяв с полки несколько новеньких деталей, принялась улучшать робота.

Уже через пару минут все было готово, и тогда когтехвост с довольным взглядом вернулся к своей заботливой хозяйке.

— Спасибо! — прокричала Соня на бегу, торопясь опоздать домой к окончанию уроков, чтобы не вызвать подозрений.

— Постой на минутку! — окликнула механик девочку, и та остановилась уже в паре метрах от лестницы, которая вела на поверхность. — Пообещай мне одну вещь, ладно? Если тебе предложат что-нибудь, связанное с таким плакатом, как у меня в мастерской, ни за что не соглашайся!

— Хорошо! — крикнула Соня и побежала дальше.

После занятий в школе девочку ждал дома седоватый от стресса полицейский, который по доброте душевной приютил ее, одел и обул. К сожалению, это был уже совсем не тот человек, что раньше. От непростой службы он все чаще стал прикладываться к бутылке, и, что только подливало масла в огонь, родной сын полицейского Соню не просто не любил, а даже искренне ненавидел. Сначала его игрушку подарили чужому ребенку, затем и вовсе поселили в родном доме, а когда любимому сынку начали уделять меньше внимания, холодной войны в семье было уже не избежать.

Так было и в этот напряженный вечер. Страж развалился пьяный на диване и смотрел местные криминальные новости, в которых упоминался его отдел, и в частности, по словам диктора, безупречная работа полицейского начальства. Мальчик старался не попадаться лишний раз на глаза отцу, но, очевидно, задумав что-то нехорошее, он иногда с интересом выглядывал со второго этажа, чтобы проверить, не вернулась ли еще его ненавистная соперница. Когда входная дверь отворилась, он тут же скрылся в своей комнате, как будто его и не было, а угрюмый страж, шатаясь и опираясь рукой на подлокотник, поднялся со старого дивана.

— Соня, мне звонили из школы сегодня, — сухо сказал он и залпом выпил едва начатую бутылку алкогольного напитка. — Тебя опять не было на занятиях.

— Но я… Я только… — начала выдумывать оправдание Соня, но так ничего и не придумав, просто опустила голову в ожидании неминуемого наказания.

— А еще, — продолжил страж и сделал при этом угрожающее лицо, одновременно повысив свой голос, — у меня из кошелька пропала большая сумма денег!

— Это не я! — с удивлением и с ужасом в глазах закричала девочка, однако подготовленная ловушка уже захлопнулась, и сын полицейского теперь со всех ног спешил вниз, чтобы нанести свой удар.

«Я все видел! Я видел, как она залезла в твою куртку, папа! Ей нужны деньги для своего робота!» — кричал он и теперь, выскочив из своей берлоги, старался обратить на себя как можно больше внимания.

— Мой милый мальчик, мне так жаль, что тебе пришлось это видеть! — со слезами на глазах сказал страж и сделал глоток из новой, ловко открытой одним движением, бутылки.

— Папа, пожалуйста, — еле слышно прошептала девочка сквозь слезы, и в этот вечер она в первый раз в жизни назвала полицейского отцом. — Я правда ничего не брала.

— Живо отправляйся в свою комнату! — гневно скомандовал страж. — Я думал, в школе тебя хоть чему-нибудь научат, но, похоже, ты совсем не оставляешь мне выбора! Завтра мы идем в академию защитниц, раз ты не понимаешь, как тяжело достаются деньги.