Пятьсот лет среди звезд

На улице шел долгий проливной дождь, уже который по счету за последние несколько дней. Должно быть, в автоматической системе выдачи осадков что-то сломалось, и теперь все немногочисленное научное сообщество дружно билось над решением нависшей проблемы. Так как ни разработчика этой системы, ни программистов не было в живых уже много лет, а оставшуюся ветхую документацию никто без ста граммов разобрать не мог, над разгадкой тайны трудились не люди, а исключительно специально обученные роботы.

Соня с накинутой на голову курткой побежала к ближайшему месту, где можно было укрыться от дождя. Преодолев приличное расстояние до города, а затем, перебравшись через плотный поток наземного транспорта на окраине, она оказалась на пороге дешевого кафе, откуда шел приятный запах жареного мяса и свежей выпечки. Девочка заняла место поближе к обогревателю, а затем заказала у хозяина большую порцию еды в обмен на идеальную уборку, которую должен был выполнить когтехвост. Пусть не без труда, но с успехом приняв на себя обязанности робота-уборщика, Клык шустро отчистил все плиты и сковородки на кухне, починил скрипящие столы со стульями и догадался правильно переподключить нужные провода в музыкальном автомате, так что тот снова заработал и начал создавать приятную атмосферу в помещении.

— Ну, и удивительный же у тебя питомец! Наверное, кучу денег стоит! — с улыбкой сказал хозяин и принес гостье целый поднос с кушаньями и напитками.

— Для меня он дороже всех сокровищ на свете, — ответила Соня.

Когда через несколько часов дождь закончился, и мокрая верхняя одежда успела высохнуть, девочка поднялась с места, поблагодарила за вкусный обед, а затем отправилась по своему самому знакомому маршруту. На все уговоры хозяина устроиться в кафе подработать Соня лишь вежливо улыбнулась и пообещала подумать. Чтобы добраться до тупикового подземного перехода, нужно было пройти через весь город, и, аккуратно обойдя богатый район, где всегда было много полицейских, девочка очутилась в уже хорошо известном ей квартале странных механических людей. Они, по своему обыкновению, молча оглядывали выделяющуюся по внешности гостью, но не говорили ни слова.

На повороте с главной улицы, неподалеку от входа в подземный переход, стоял уже знакомый девочке полицейский патруль, и обойти его было никак нельзя. К счастью, в этот раз на дежурстве находился молодой и совсем неопытный страж, который без всякого энтузиазма время от времени поглядывал на часы, нетерпеливо дожидаясь конца своей смены, и совсем не обращал внимания на прохожих. Дело оставалось за малым, и, спустившись вниз по ступенькам, Соня с высоко поднятой головой прошла мимо страшных крыс, которые теперь смотрели на нее со страхом, нервно попискивая, и были готовы удрать в любую секунду. Едва завидев пару светящийся глаз Клыка, показавшихся из рюкзака, вожак грызунов издал истошный тревожный звук, и вся стая тут же скрылась в лабиринтах своих глубоких нор.

Когда девочка открыла ржавую дверь и вошла в техническое помещение, на двери мастерской роботов оказался огромный металлический замок, который по своей конструкции был настолько старым, что найти такой же представлялось возможным разве что на страницах бумажных книг. Но делать было нечего, и тогда Соня в первый раз в жизни приняла решение перейти черту закона и жестом приказала когтехвосту уничтожить стоявшую на пути преграду.

Внутри помещения, к удивлению девочки, не осталось совершенно ничего, что напоминало бы о прежнем назначении комнаты. Вместо привычных глазу обломков роботов и разложенных повсюду запчастей стояли столы с картами боевых действий, подобные которым Соня уже видела в доме настоящего отца. А в потайной части мастерской, находившейся прямо за огромным плакатом, собралась большая группа людей, среди которых была и механик Марта. Едва услышав шум, солдаты тут же повскакивали со своих мест, выхватив подготовленные бластеры, и не растерявшийся когтехвост, который тоже следил за ситуацией, метким выстрелом выбил оружие из рук у первого из агрессоров.

«Стойте, ребята! Это же Соня!» — закричала Марта и тоже побежала к двери. Затем она достала расческу, наклонилась к девочке и аккуратными движениями стала поправлять ее растрепанные волосы. Соня сжимала в руках старенький журнал с модификациями, которым, видимо, хотела что-то доказать, и одновременно с волнением осматривала собравшихся в комнате военных.

— Объясни-ка, Марта, что это за прекрасная гостья к нам пожаловала! — сказал бывалый на вид солдат с длинными усами и доброй простой улыбкой.

— Сейчас, сейчас! Не все сразу! — ответила механик, пытавшаяся в этот момент привести девочку в чувство.

Когда Соня поняла, что ни от кого в помещении опасности не исходит, она разжала свои напряженные пальцы и начала потихоньку успокаиваться. Положив рюкзак с когтехвостом на стул, девочка открыла свой журнал на нужной странице и показала пальцем на картинку с модификацией.

— Зачем ты поставила Клыку такую дорогую деталь? — спросила она, обратившись к Марте.