Пятые приходят на помощь

Звягинцев хотел было отбросить ногу в сторону, как это делают заправские плясуны, но наступил на распущенный шнурок и плюхнулся на дорогу.

Витамин вложил в рот два пальца и пронзительно свистнул. Паша Наоборот испуганно вскочил.

Девчонка хихикнула и пропела:

— Обманули дурака
За четыре пятака…

И захлопнула калитку.

Павлик обиженно протянул:

— Нечестно…

Но ему никто не ответил.

Около следующего дома Звягинцев не стал останавливать лошадь. Он уже потерял надежду собрать хоть сколько-нибудь макулатуры.

Заехали в следующий переулок, и Витамин опять пропел:

— Все мы любим физкультуру,
Волоки макулатуру!..

На улицу выглянул рыжий мальчуган и крикнул:

— Знаю я тебя, Витамин! Фигу не надо? А макулатуру и без тебя сдадим!

Венка хотел крикнуть что-нибудь обидное, но Звягинцев начал круто разворачивать Гнедуху.

Венка непонимающе вертел головой. Паша Наоборот сказал:

— Васька Фонариков идет. И будто наш Профессор… Странно… И еще кто-то…

Он стегнул лошадь прутом, и она понесла мальчишек по дороге.

— А с ними Аленка из моей звездочки… И Ромка, наш вожатый. Ну, конечно же, это он, — узнал Витамин.

— Странно. Очень даже странно, — бормотал Паша Наоборот. — С каких пор Профессор с «бешниками» дружбу завел?

Звягинцев остановил Гнедуху на самом краю поселка, в небольшой ложбинке. Он надеялся, что Фонариков со своими приятелями сюда не доберутся. Паша Наоборот вытащил две марки и протянул Витамину.

— Вот, бери, — убито сказал он.

Венка недоверчиво смотрел на такой ценный подарок и не решался взять его.

— Бери, — чуть ли не сквозь слезы повторил Паша Наоборот. — Бери и беги на разведку. Узнай, Венка, откуда это идет Профессор с твоими знакомыми? Может, еще дам марку…

— Я узнаю, — заторопился Венка. — Я разведаю.

Витамин вернулся с девочкой.

— Это Аленка. Она все расскажет, — сказал он. — Кое-как я ее от нашего вожатого Ромы увел.

Девочка стояла потупившись.

Звягинцева распирало любопытство.

— Лезь, Аленка, на телегу, — пригласил он. — Что там Профессор затеял?

— Не знаю, — тихо ответила девочка. — Мы у моего брата Алеши были. Он о работе рассказывал…

Витамин с гордостью сказал:

— У нее брат во какой! Забойщик в лучшей бригаде. Ему сегодня цветы дарили!

— Это я ему дарила, — подтвердила Аленка. — А другим — другие…

— Слышал по радио, — кивнул Паша Наоборот. — Сам бы пошел к шахте, да с утра голова разболелась…

Он помолчал немного и поинтересовался:

— Больше-то ни о чем не говорили?

— Нет, — сказала Аленка. — Алеша устал. Он отдыхать хочет. А завтра утром пойдет на мамину работу просить доски. Алеша себе дом строит. Ему надо пол делать, а досок нет.

Витамин присвистнул.

— Вот забота — доски… Да я сегодня мало ли их видел? Принесло водой — вот и валяются на берегу.

Павлик задумался. Потом улыбнулся.

— Витамин, — сказал он. — Это точно, что ничейные доски валяются?

— Еще как точно, — подтвердил Витамин. — Аленка, ты тоже их видела?

— Видела, — сказала девочка. — Я побегу домой!

Аленка убежала, а сияющий Паша Наоборот поторопил Витамина:

— Гони лошадь прямо к доскам.

И стал объяснять:

— Пока, Венка, молчок. Никому ни слова. Решил я, как тимуровец, оказать помощь Аленкиному брату. Привезем эти доски, и пусть он строит дом. А выхваляться нам нечего. Разве после признаемся, когда будет решаться, кто в Шушенское поедет.

Доски Паша Наоборот увидел еще издалека.

— Молодец, Витамин, — похлопал он спутника по плечу.

Ребята кое-как погрузили их на телегу и направились к поселку.

Вечерело.

К дому Алексея Чернова они подъехали со стороны реки. На улице никого не было.

— Быстрей давай сгружать! — торопил Павлик Витамина.

Когда они отъехали от сваленных у забора досок, Паша Наоборот облегченно вздохнул:

— Нелегко тимуровцем быть.

Глава пятнадцатая. Баптист и сыщик

После разговора с учительницей Анна Ивановна повеселела. Теперь уже не такой беспросветной казалась ей жизнь, она стала надеяться, что с Аленкой все будет хорошо.

Она порадовалась за успехи Алексея. Даже купила газету с фотографией племянника. На ней он стоял среди других горняков, радостный, сильный. Показать надо Алеше. Может, нет у него газетки-то, подумала Анна Ивановна. И вспомнила, как племянник еще недавно ходил на молитвенные собрания. Анне Ивановне было жаль его. Много раз она, как умела, говорила с ним, что тот калечит себе жизнь, связавшись с сектантами. Тогда Анна Ивановна не могла и подумать, что схожая беда заглянет и в ее дом.

Как говорят, беда ходит не одна. Еще вчера Анна Ивановна не могла представить, что ее в чем-то будут подозревать, сторониться, при ее появлении прекращать разговоры. Сегодня это случилось. И Анна Ивановна чувствовала себя затравленной, одинокой и несправедливо обиженной.