Пятый Дракон

– Вариантов не осталось вовсе. Мы можем убить его хранителя, но это временное решение. Притом никому из нас не известно, насколько временное. Он способен за считаные часы найти новое тело, – сдержаннее всех продолжил рассуждать Дракон Востока, пока Янлинь раздражённо запустил руку в волосы, а Калид и Раян молчали, погружённые в мрачные мысли. – Я раздумывал успокоить его музыкой, возможно, даже усыпить его дух, чтобы выиграть время и решить, как нам поступить дальше. Но при такой мотивации и жажде мести его ни одна мелодия не угомонит.

– Вы можете убить самого Пятого Дракона?

Хранители повернулись ко мне, и я пожалела о вопросе, ощутив пристальные взгляды. Рядом с ними как никогда прежде я почувствовала себя смертной, жалкой и хрупкой. Способной случайно умереть от простой глупости вроде удара головой о комод.

– Да, – ответил Тао. – Для этого нужно убить настоящее тело змея, а потом его нынешнего хранителя. Тогда и душа погибнет.

– Значит ли это, что Раян… что Дракон Запада в опасности? Ведь Священный Клён сгорел. – Я посмотрела на хранителя Запада, но по его губам проскользнула слабая улыбка.

Остальные отреагировали схоже, даже напряжённый Янлинь шумно выдохнул и расслабился.

– С западным братом всё хорошо, и ему ничто не угрожает, – вновь ответил за всех Тао. – Это ошибочная легенда, что наши тела спрятаны в стволах. Мы намеренно скрыли правду даже от своих хранителей, чтобы обезопасить наши настоящие тела. В действительности их защищают корни. Каждый из нас сжал в лапе по семени определённых деревьев, предварительно окунув в свою кровь. Поэтому деревья обладают частью нас и выросли такими большими, но, по правде, мы под землёй, охраняемые коконами из корней. Так что Пятый Дракон мог хоть срубить деревья, но это бы нам не навредило.

– Он не знал, – встряла я. – Не знал, потому что вы усыпили его раньше, а он услышал легенду, передающуюся людьми.

Я вспомнила наш с Калидом разговор у вылеченной Священной Глицинии, подтверждающий, что и хранителю Юга истина была неизвестна.

– Верно.

– Вряд ли Имуги когда-либо отступит, – вернулся к первоначальной теме Калид. – Придётся убить его тело змея.

– Он не подпустит нас к пещерам, – напомнил Янлинь.

– Тогда разделимся, – завершил пререкания Раян.

– Я пойду в пещеры, – предложил Калид. – Я могу остановить его сердце, но немало пещер за эти столетия обрушилось, на поиски потребуется время, а значит…

– …мы не можем убить его смертное тело, пока ты первым его не найдёшь, – хмуро заключил Раян.

– Втроём, с нестабильными способностями, да ещё и без возможности использовать сталь в полную силу, – едко подметил Янлинь. – У него отличные шансы убить нас всех, а затем сжечь наши храмы один за другим. Его слюна ядовита, а иммунитет лишь у Дракона Запада. Он может убить наших хранителей, просто смазав меч своей слюной.

– Что не так с вашей силой? – впервые подал голос запасной хранитель Востока.

Все четверо драконов с недовольством обдумали ответ, прежде чем Янлинь решил поделиться: