Пятый Дракон

– Мы сменили множество человеческих тел. Это ослабило связь с природой и нашими стихиями, а у Пятого Дракона это смертное тело – первое. И… мы не можем вот так долго появляться и общаться, как сейчас. Это истощает смертные тела, поэтому мы шепчем, но не показываемся.

Я внимательнее всмотрелась в лица хранителей, отметив, что те выглядели усталыми. Их глаза светились, но кожа, наоборот, приобрела серый оттенок. Сперва губы побледнели, а теперь проявился синий оттенок, говорящий о проблемах с сердцем и кислородном голодании.

– Вернитесь в свои истинные тела. Хоть один, и тогда у Чёрного Дракона не будет никакого шанса, – смело высказалась Риша, она по очереди посмотрела в глаза каждому дракону, но все, кроме Раяна, отвели взгляды. – Что? – с меньшей уверенностью добавила старшая.

– Мы не знаем, как вернуться, – признался Калид. – Не помним, как это сделать.

Эта правда показалась хуже той, что принесла я. Драконы переходили из одного хранителя в другого не из-за желания, а потому что по-другому они уже не могли. Мы все потеряли дар речи перед этой истиной. Я уставилась на Калида, вспомнив, что его дракон давным-давно утратил интерес к смертной жизни.

– Имуги умён, теперь он предусмотрительно держит армию подальше от рек и океанов, поэтому сила северного брата нам и так не поможет. Буря и грозы западного брата – наше главное оружие и мощная стихия против армии, но сейчас она бесконтрольная. Ты выяснил, в чём дело? – спросил Тао у Раяна, опёршись руками о бортик стола, и мой взгляд невольно устремился к потревоженной глади воды.

– Нет, – коротко ответил хранитель Запада, явно не желая продолжать разговор на эту тему. – Я могу уничтожить часть армии эвирцев, но только когда наши войска будут далеко, иначе не сумею гарантировать, что не окажется потерь с нашей стороны.

– Вы планируете разделиться? – уточнил запасной хранитель Севера.

– Оставьте нас, – приказал Раян, – нам с братьями нужно обдумать варианты.

Ученики Востока и Севера без пререканий поклонились и направились к выходу. Раян выглядел неважно, он наклонился к подошедшей Рише и передал какие-то слова. Даже оранжевое свечение дракона казалось тусклым. И не только его, но и всех остальных хранителей. Будто эти тайны и нежелательные обсуждения высасывали из них саму жизнь.

Риша кивнула Раяну и подошла ко мне. Она взяла меня под руку и вывела из помещения. Я ещё несколько раз обернулась, переживая о нашем хранителе, но тот выдавил натянутую улыбку и коротко кивнул, чтобы я не беспокоилась.

Глава 27

Следующий день с раннего утра отличался от предыдущих. Вместо привычного рассветного покоя снаружи стояла суматоха. Выйдя во внешний двор, мы с Наён увидели усиление охраны и слуг, готовящих дворец к приёму людей.

– Весь день император будет держать хранителей при себе, – проворчала наместница, схватила меня за локоть и оттащила с пути торопящихся слуг. Те, согнувшись, несли корзины с крупами. – Так что сегодня ты не сможешь встретиться с Раяном до самого вечера.

– Что предстоит?

– Вначале император примет у себя глав богатейших семей Вейлина, потом торговцев и военных, а после простой люд сможет попасть во дворец и рассказать о своих бедах, пожаловаться, ну и, разумеется, своими глазами взглянуть на правящую семью и живых хранителей.

– Верно, – вспомнила я. – Риша говорила, что сегодня нам стоит выйти в город.

– Поэтому я и выдернула тебя из кровати. Сейчас мы отыщем в этой толпе Шина и пойдём.

Шина удалось найти не сразу, старший вновь переоделся в простые чёрные одежды охранника. Для Наён приготовили паланкин, а я упёрлась, не желая ехать в нём. Я более не была двойником, не носила неудобных платьев и могла ехать в седле, но Шин посмеялся над моим упрямством и с непринуждённой лёгкостью затолкал меня в паланкин к наместнице.