Пятый Дракон

Я нападал, чеканя удар за ударом, зная, что теперь нужно держаться от лезвия противника как можно дальше. Эйден отбивался, стремительно отступая, но я достал его пинком в живот. Пятый Дракон оступился, но не упал и ушёл влево, оставаясь вне моей досягаемости. Однако вскипевшего гнева хватило, чтобы схватить далёкую молнию невидимой рукой, та зашипела и принялась извиваться. Я жаждал бросить её в противника и сжечь его дотла, однако энергия выскользнула и ударила в землю между нами, разбросав нас в стороны.

Когда пыль и земля немного осели, я расслышал смех противника.

– А ты стал сильнее, неужели вытащил свою гордость из-под задницы смертного императора?

– Вытащил, – сухо ответил я, поднимаясь на ноги.

Пару ушибов и синяков я точно заработал, но кости в порядке.

– Тогда с тобой можно играть по-серьёзному, – воодушевился Эйден.

Неожиданно Пятый Дракон вынырнул из облака стоящей пыли прямо передо мной. В последнее мгновение я защитился от атаки, но сталь заскользила по стали, издав режущий уши скрежет. Противник оттолкнулся, нырнул мне под руку и в развороте ударил по ногам. Я потерял равновесие и упал на правое плечо. Оно ещё недостаточно восстановилось, рука онемела, и травмы после взрыва дали о себе знать. Я откатился, избегая меча противника, и вскочил на ноги, а Пятый Дракон отвёл мою неловкую атаку, левой рукой схватил за одежду на груди и грубо дёрнул к себе. Прежде чем он успел плюнуть мне в глаза, чтобы ослепить своей ядовитой слюной, я нанёс удар лбом ему прямо в нос, ломая хрящ. Кровь залила противнику лицо, и Эйден на необходимые мне секунды покачнулся и отпустил ткань.

Глава 33

АШАРИН

– Спаси его, – решила я. – Мы обменяем жизнь его малыша на перемирие. И этот мир станет долгожданным. Навсегда.

Я взмолилась про себя, чтобы это решение не стоило нам всем жизни.

Гулкое ворчание грома подгоняло. Калид, не мешкая, положил светящиеся ладони на нужное яйцо. Он прикрыл глаза и сосредоточился, а я напряжённо следила в ожидании каких-либо изменений. Ничего не происходило пару минут, но потом скорлупа медленно начала приобретать обычный бежевый оттенок с вкраплениями. Она перестала быть каменной.

– Всё хорошо. Сердце бьётся, – заговорил Калид своим голосом, а его свет изрядно померк. Хранитель истратил много сил, его пошатывало, когда он с трепетом поднял драгоценную ношу и отнёс на расстояние от его окаменелого отца.

Я с опаской поглядывала на Имуги, будто он мог почувствовать изменения и в любой момент броситься на нас.

– Мы не можем нести его так. Ему нужно наружу, время давно пришло, – озадаченно пробормотал Калид, подыскивая что-то вокруг. – Поможем, разбив скорлупу.

Я подошла ближе, но не решилась трогать яйцо. Было страшно как-то повредить его или испортить. Хранитель нашёл подходящий камень, один раз тревожно вздохнул, размахнулся и ударил яйцо раньше, чем успел засомневаться. Я задержала дыхание, наблюдая, как по поверхности зазмеились трещины. Они множились, издаваемый треск временами был тихий, а иногда такой громкий, что мы с Калидом испуганно вздрагивали. Внутри зашевелилась тень, одна из стенок отвалилась, и наружу вывалился змеиный чёрный хвост, а затем голова.

Я успела зажмурить только один глаз, боясь увидеть отвратительное чудовище, но на деле малыш был простым змеем. Дитя Пятого Дракона разломал остатки скорлупы, позволив лучше его рассмотреть. Отличался он от обычной рептилии разве что размерами: был длиннее любой виданной мной змеи. Кожа глянцево-чёрная, а морда, как и у Имуги, местами сочетала черты как дракона, так и ядовитой рептилии. Я с интересом приметила два бугорка на голове, словно там должны были отрасти рога.

Мы с Калидом не издали и звука, пока маленький змей полностью не выбрался из обломков своего яйца. Он подполз ближе к Калиду, замер и приподнял верхнюю часть тела.

– Калид! – в ужасе окликнула я.

Благо тот тоже всё понял. У детёныша ушла секунда, чтобы раскрыть свой капюшон. Он зашипел и стремительно бросился на хранителя, разинув пасть с острыми зубами.

– Возможно, это была отвратительная идея, – хрипло ответил Калид, с трудом уклоняясь от третьей попытки на него напасть.

Хранитель продолжал пятиться, однако рептилия хоть и была ещё детёнышем, но двигалась быстро и точно была ядовитой. Я принялась искать хоть какую-то палку, которой можно было бы прижать голову змеёныша, но Калид не вовремя споткнулся, уходя в сторону. Змей, почуяв добычу, напряг тело и бросился вперёд с раскрытой пастью.

– Нет! – Я встала между ними, закрыв друга собой.

Я действовала опрометчиво, запоздало вспомнив, что Раян забрал силу дракона и теперь я, как и любой другой, могла умереть от яда. Детёныш либо не ожидал внезапного препятствия, либо был шокирован, но он закрыл пасть и врезался мне в живот, выбив из лёгких весь воздух. Змей рухнул на землю и собрался кольцами, обиженно шипя.

Я замерла, пытаясь отдышаться от внезапного удара и страха. Калид вскочил на ноги, насторожённо следя за змеем, который смирно остался лежать у моих ног.