Пятый Дракон

– Я просто дотронулся до одного из них, усыпил и ускорил процесс окаменения. Я видел, как это распространилось и на остальные яйца, будто они были связаны единым организмом. Они все начали окаменевать одновременно.

Гром сотряс небо и горы, заставив нас вскинуть головы, молния ударила где-то недалеко. Пещера вздрогнула, и нас с Калидом бросило вперёд. Я упала на тело змея, а хранитель на яйца. Сверху посыпались мелкие камни. Снова сверкнула молния, но ударила куда-то дальше, и в этот раз мы ощутили вибрацию в камнях.

– Ты в порядке? – спросила я, когда Калид не поднялся.

Хранитель выглядел ошарашенным, даже испуганным, он прижался ухом к одному из яиц и отскочил с ужасом на лице.

– Калид? – неуверенно окликнула я.

– Он жив. Один из них… жив.

– Не может быть! Эйден сам сказал, что слышал их мучения, лишь одному повезло умереть быстрее остальных.

Стоило мне произнести это, как я умолкла, ошеломлённая догадкой. Хранитель повернулся ко мне:

– Это тот, до которого я дотронулся первым. Он не умер. Он уснул и окаменел. С ним произошло именно то, что должно было произойти со всеми. Остальные… я действительно виноват. Думал, что они тоже уснут, но оказалось, что магия распространилась только на скорлупу!

Он либо был воодушевлён, либо в ужасе от своего открытия. По его сменяющейся гримасе и тону было не определить, казалось, и то и другое одновременно.

– Ты можешь его разбудить? – зачем-то спросила я, и дракон уставился на меня с замешательством.

Я сама испугалась зародившейся идеи. Молния повторно ударила в горную гряду, и пещера вновь завибрировала.

– Мы должны что-то решить, Калид, – жалобно напомнила я. – Раян уже зол, возможно, всё начинается, а нам ещё нужно вернуться в лагерь. Что нам делать? Убить Имуги или принести ему его дитя, чтобы он остановился?

– Он наш брат, я и так перед ним виноват.

Впервые в тоне Дракона Юга слышались мольба и раскаяние. Фраза походила на оправдание, на просьбу о прощении, и всё предназначалось мне. Свой выбор дракон уже сделал.

Он хотел оживить детёныша и уменьшить свои грехи. Но было неясно, отступит ли Эйден, всё-таки трое его детей погибли. В таком случае Раян всё равно может умереть. Хранитель не двигался, глядя на меня светящимися глазами, он ждал моего решения. Поддержать Калида и попытаться договориться с Эйденом или же убить тело Имуги и вырвать шанс Раяну на победу.

Глава 32

РАЯН

– Что значит «Калида нет»? – переспросил я у Тао, который принёс мне эти бредовые новости.

– Его нет в шатре, – повторил тот. – И в лагере. Потребовалось время, но несколько учеников Юга признались, что Калид ушёл ночью. Поверь, я, может, и хранитель, но вытянуть что-то из учеников чужого храма почти невозможно. Они все преданы своему дракону.

– Он не сбежал.

– Не сбежал, – согласился Тао.

– Этот идиот всё-таки ушёл в пещеры, хотя я просил его этого не делать.

– Просил, – повторил хранитель Востока, а я передразнил его кривую улыбку.

– Поддерживаешь его решение?

– Немного. Ведь ты нас не спрашивал, согласны ли мы на твой поединок с Пятым Драконом один на один. Напомнить, что мы о нём подумали?

– Обойдусь.

– Мы подумали, что решиться на подобное дерьмо ты мог только в результате серьёзного удара головой, – проигнорировал моё желание Тао.

– Ты стал много ругаться после долгого времени в компании Калида, – заметил я, но губы сами собой дрогнули в улыбке.

Раньше Тао был до тошноты правильным, даже чопорным. Хотя Калид до общения со мной, Ришей и Ашарин был и вовсе молчаливым.

– Твоих идей наслушаешься, ещё и не так заговоришь, – парировал тот без стеснения.

– Уже ничего не изменить. – Я потёр пальцами переносицу, ночь была напряжённой, я с трудом уснул. – Хоть ты не вмешивайся.

– Не стану, я знаю, что значит держать слово. Ты сам связал себе руки подобным образом, – хранитель Востока не упустил возможности напомнить мне о том, что ему не нравится план.

А какой выбор у меня оставался?

Необходимо было вынудить Пятого Дракона выйти. Три дня мы на границе Шилина. Люди умирали с обеих сторон, город сильнее пострадал из-за сработавшей взрывчатки, моих молний и пожаров. Такими темпами будет нечего отвоёвывать, от Шилина останутся одни руины. Однако это волновало лишь нас, Эйдену плевать на людей, что на кхоринцев, что на эвирцев. Он просто наблюдал за сражениями, дожидаясь, пока моё терпение лопнет. Так и случилось.

Поединок всё решит.

Он с самого начала меня на него провоцировал.