Пятый Дракон

Я кивнула, и друг повесил свой меч себе за спину. Он, как и я, надел простые чёрные одежды, а волосы собрал в высокий хвост, чтобы не мешали. Несмотря на, казалось бы, отсутствие эвирцев в этой части города, мы двигались очень тихо, не уверенные, что шпионов или патрулей нет в этих районах. Один раз мы услышали шаги и предусмотрительно сделали крюк, предпочтя не рисковать. Отсутствие сна, постоянное напряжение и светлеющее небо делали меня более нервной, я чаще оборачивалась на лагерь, раскинутый вдалеке на холме за пределами города.

Я вновь воодушевилась, оказавшись близко к храму. Но именно здесь мы наткнулись на патруль из пяти эвирцев. Калид успел утянуть меня за полуразрушенную стену.

– С ними придётся разобраться, – предупредил он. Хранитель ободряюще сжал моё плечо и даже позволил себе мимолётную улыбку. – Помнишь, Аша? Как в первый раз. Мы неплохо сработались.

– Тогда их было всего трое, а потом Эйден пырнул меня ножом, – напомнила я, и Калид не удержался от сухого смешка.

– Видишь. Справились же, – ответил он, будто именно это и имел в виду. – Я возьму троих справа, ты разберись с двумя слева.

Я сняла меч со спины и взяла в руку, чтобы в случае нужды использовать ножны как второе оружие. Мы разошлись, я спряталась в тени деревьев слева. Здесь много зелени, поэтому, несмотря на светлеющее небо, удалось скрыться, но у противников горел факел и потерять их было невозможно. Я вспомнила о Раяне и замедлила дыхание, пытаясь унять раздражающе быстрый пульс, из-за которого потели ладони.

Не только у Раяна нет права на ошибку, но и у нас.

Это ради него, ради Риши с Шином, чтобы у них был дом. Ради Наён, чья семья так долго оберегала провинцию Запада. Ради всех остальных хранителей и драконов, чтобы вернуть баланс и контроль над четырьмя сторонами света.

Заметив блеск стали Калида в кустах напротив, я двинулась к ближайшему противнику.

– Что за… – успел произнести тот, прежде чем я пнула его в живот, надеясь свалить двоих за раз, но сил не хватило.

Первый упал, второй эвирец оказался проворнее, он отступил в сторону и попытался достать меч, но колющим ударом я проткнула ему горло. Не мешкая, выдернула лезвие и добила первого. Калид расправился с двумя своими противниками так же быстро, но третий повернулся ко мне. Я нырнула ему под руку, избегая атаки, и косым ударом приложила ножнами по голове, эвирец покачнулся, и Калид добил его. Никто не проронил и слова, а когда последнее тело рухнуло на землю, я шумно выдохнула, ощутив, как лёгкие жгло из-за задержанного дыхания.

– Всё хорошо, Аша, – подбодрил хранитель и затушил упавший факел, возвращая нам темноту.

Мы предусмотрительно обошли территорию храма, предполагая, что Эйден мог устроить там засаду. Несмотря на желание взглянуть на знакомые павильоны, я согласилась с настороженностью Калида, и мы направились к пещерам. Вход оказался узкой трещиной, пришлось протискиваться, а первые шаги в темноту даже Калиду дались с трудом. Вместе с влажным запахом на нас накатили воспоминания о времени, проведённом взаперти. Моё тело сковало, ноги стали деревянными, словно всё моё естество сопротивлялось возвращению туда. Желудок отозвался спазмами и болью, я наяву ощутила дикий голод и отчаяние, когда Эйден перестал приходить, бросив меня в пещере как слепого котёнка. Возможно, Калид ощутил перемену и сжал мою вспотевшую ладонь. Его прикосновение успокоило, и я зашагала за ним, доверяя другу.

– Ты знаешь, куда идти? – спросила я тихо, но эхо разнесло мои слова, и я торопливо умолкла.

– Не совсем. Расскажи всё, что запомнила о той пещере с Имуги. Ещё раз опиши путь своего побега. Всё, что помнишь, а я попробую найти, – попросил Калид, продолжив двигаться вперёд.

Благодаря присутствию друга я не думала и не переживала о том, как буду выбираться, верила, что Калид нас выведет, но тело в отличие от разума немного колотило дрожью, будто оно жило своей жизнью. Я отвлеклась на рассказ, цепляясь за подробности. Большую часть времени Калид слушал, лишь изредка переспрашивая или уточняя некоторые моменты.

Мы бродили около часа. Порой оказывались в полной темноте, а иногда встречали проломы, позволяющие определить время по светлеющему небосводу. Один раз мы попали в пещеру со светящимся мхом, и Калид позволил мне немного поглазеть. Это был единственный период, когда мы отпустили тревогу и гонку со временем.

Несколько раз Калид целенаправленно вёл меня в какие-то места, но они оказывались не тем, что нам нужно. В другие разы он выбирал неправильные туннели или те оказывались разрушенными под тяжестью лет, и нам приходилось тратить время на обходной путь.

– А ты не можешь попросить дракона помочь? – уточнила я, пока мы остановились, чтобы перевести дыхание. В некоторых пещерах было очень душно, и мы вспотели, тяжело дыша влажным воздухом.