Пятый Дракон

Лучшим моим вариантом будет ранить Эйдена, но не смертельно, подавить любое его сопротивление. Но если всё пойдёт не по плану, то я готов его убить. При таком раскладе мы вновь будем как на пороховой бочке, дожидаться возвращения души Пятого Дракона в теле другого человека. И никто из нас не способен предугадать: найдёт он нового хранителя за минуты или годы. Мы никогда не сможем жить спокойно.

Тао ушёл. Я проверил одежду, потуже закрепил наручи и собрал волосы. На несколько мгновений сжал свою янтарную подвеску, размышляя, стоит ли её снять. Я сожалел, что не оставил её Ашарин в качестве памятного подарка, но от подобного жеста она бы пришла в негодование, обвинив меня в отсутствии веры.

Но они все не правы. Я верю в себя и планирую победить любой ценой. В конце концов, я не выполнил свой долг, когда должен был защитить учеников храма, но теперь обязан вернуть его нам. Вернуть дом, где Ашарин хотела жить, сняв с себя ответственность двойника.

Откинув полог шатра, я вышел наружу. Солнце уже встало, лагерь полностью приготовился к вероятному сражению. Мы расположились на возвышении, чтобы иметь возможность видеть не только большую часть своей армии, но и вражеские отряды. Я посмотрел на прибывших для поединка эвирцев вдалеке, надеясь, что смогу разглядеть бродящего там Эйдена, но не нашёл. Эвирцы выглядели воодушевлёнными.

Меч на спину я вешать не стал, продолжил сжимать в руке. Ещё раз скользнув взглядом по солнцу, я отправился на плато – место, где мы с Эйденом договорились встретиться. Оно на холме между нашими армиями. Те не должны будут вмешиваться, но никто никому не доверяет.

Боковым зрением я заметил учеников Юга и Востока, которые заботились о наших лошадях в импровизированном загоне. Тао говорил с Яо. Запасной хранитель Востока хоть и не до конца поправился, но отказался оставаться в Вейлине вместе с моими друзьями.

– Раян, – запыхавшись, поприветствовал меня Актан.

– Ваше высочество, – я поклонился.

Хоть я и был против императора Шиона, но по-прежнему надеялся на то, что Актан станет благоразумным правителем и мы найдём общий язык, чтобы жить в мире. Вероятно, Актан решил так же, потому что ни разу не упомянул свадьбу и свою сестру. Принца не должно было быть здесь, он руководил основной армией ближе к югу, а мы с Тао и Калидом расположились с восточной стороны от Шилина.

– В чём дело?

– Не знаю, как ему это удалось, но мне пришло письмо от Пятого Дракона. Он утверждает, что у них один из учеников храма.

– Какого? – Теперь воодушевление эвирцев стало понятно.

– Они не назвали, а я видел издалека. На голове мешок и чёрные одежды, Раян. – Принц протянул мне послание.

Я пробежал взглядом по строчкам, вырывая основную информацию. Это письмо написал сам Эйден и сказал, что я узнаю пойманного ученика, ведь тех с нами не так много. Я вернул бумагу Актану, не имея ни малейшего понятия, блефует Пятый Дракон или нет, но просто так он бы присылать мне подобное не стал. Мысль о Калиде я сразу отбросил, уверенный, что его бы учеником Эйден называть не стал.

– Хорошо. Совсем скоро я всё равно с ним встречусь.

– Не позволяй на себя давить, Раян, – напомнил Актан, наблюдая, как над горами вдалеке потемнели облака.

Я стиснул зубы, начиная раздражаться сильнее. Немного плохой погоды подпортит эвирцам веселье, поэтому не стал разгонять тучи. Актан ушёл, а я встретился взглядом с Тао, чтобы сказать, что пришло время. Однако моё внимание привлекла лошадь, которую я не заметил ранее среди других коней.

Я моргнул, надеясь, что мне только показалось. Но я бы не смог забыть животное, которое пыталось сожрать мой рукав, лошадь, которую Канмин дал Ашарин. Ару, которую я сам забрал из императорской конюшни, уверенный, что Ашарин обрадуется, узнав, что я о ней не забыл.

Звуки утра и готовящегося лагеря отошли на задний план. Казалось, мир покачнулся или я потерял ориентацию в пространстве. Тао что-то сказал, заметив мой взгляд, но я лишь видел, как двигались его губы. Слова заглушил звон в ушах.

Чёрные одежды.

Я попытался сглотнуть, но горло сжалось. Все звуки моментально вернулись, когда одна из молний ударила в горную гряду, отколов часть скалы.

– Раян! – рявкнул Тао, и я вернулся в реальность. – В чём дело?

– Ашарин. Где-то здесь должна быть Ашарин. Найди её, Тао! – приказал я, хоть и понимал абсурдность своей просьбы.

Тао растерянно осмотрел меня с ног до головы, возможно, решив, что я брежу. Я подошёл ближе, схватил его за руку и дёрнул на себя.

– Она точно здесь. Если сможешь… если увидишь. Защити её, – шёпотом попросил я. Тао хоть и не выглядел убеждённым, но согласно кивнул.

Я ушёл, до скрипа стиснув меч. Взял себя в руки, чтобы угомонить молнии, которые били в опасной близости к храму. Я не хотел разрушать то немногое, что осталось от нашего дома, и принялся считать свои шаги, чтобы отвлечься от мыслей о том, как Ашарин могла здесь оказаться.

– Получил моё письмо, брат? – сухо поприветствовал меня Пятый Дракон, когда я пришёл на место встречи.