Пятый магистр: Пятый магистр. Северные волки. Наследие Тьмы

— Ничего страшного, — видя, что магистр не собирается говорить, отозвался парень. — Мое имя — Рональд де Гош, — он видел, что взгляды стражников обратились к Фаргреду, но не знал, что сказать.

— Ред из «Волчьей стаи», наемник, — коротко произнес магистр, обведя людей надменным взглядом.

— Дурная слава бродит о стае. — Ларг, прищурившись, смотрел на Фаргреда.

— Слухами земля полнится, — невозмутимо парировал лорд Драуг.

— Этот человек нанят орденом и сопровождает меня в пути, — Рональд решил вмешаться.

— Хм… все знают, что наемники из «Стаи» — люди слова. — Ларга не так-то просто было убедить. — Коли ты и правда оттуда, то можешь ли доказать это?

— Твоя отрубленная голова, привязанная к стремени моего коня, будет хорошим доказательством? — оскалился лорд Драуг. — Повезло тебе, что я работаю на орден, иначе выпотрошил бы вас просто ради забавы, — с этими словами магистр снял куртку и, закатав рукав плотной темной рубахи, поднес руку ближе к факелу, чтобы все могли рассмотреть татуировку, которая начиналась у запястья и кончалась у локтя. Это была татуировка северных народов; насколько было известно Рональду, право носить подобное изображение давалось лишь великим воинам, не раз доказывавшим свою доблесть и отвагу. Оскаленная волчья морда злобно уставилась на окружающих.

— Доволен? — небрежно спросил Ларга магистр. — Даже в такой дыре, как ваша, должны знать, что все волки из стаи носят этот символ на руке.

Это было правдой, «Волчья стая» включала в себя лишь лучших воинов; правда, не все они были адекватны, но наемников ценят не за аналитический ум…

— Стало быть, Ред… что ж, — Ларг дал своим людям знак, и ворота открылись. — Значит, вы к нам из ордена? Долго же добирались, я отправлял гонцов пару недель назад.

— Когда я покидал стены цитадели ордена, ни о каких гонцах из окрестных деревень не было речи. — Рональд вопросительно глянул на учителя, и тот покачал головой.

— Как это — не было? А вы тогда здесь зачем? — удивился Ларг.

— Я выполняю поручение ордена, а в вашу деревню мы заехали пополнить припасы и отдохнуть.

— Значит, не доехали ребятки… — стражник провел ладонью по усталому лицу.

— Что случилось-то? — спросил магистр.

— А? Ах да. — Ларг поднял полные грусти глаза на путников. — Меньше месяца назад началось все. Прибежала Кара, дочка кузнеца из Нижних Нор. Это деревенька, поменьше нашей, находится не очень далеко отсюда, — стражник махнул рукой в сторону. — Стало быть, прибежала она, вся в крови, одежда оборвана. Толком сказать ничего не могла, бормотала что-то о некромантах, нелюдях и мертвецах.

Фаргред выразительно посмотрел на Рональда, и парень кивнул.

— В общем, собрал я отряд: пятеро из моей десятки и восемь крестьян, что покрепче… — десятник вздохнул, — обратно вернулись лишь двое, да и то Карл помер почти сразу… Помер, а потом как встанет, зубы скалит и на нас прет… Пришлось его это… еще раз упокоить.

— Почему послали так мало людей и не сообщили в орден? — Фаргред нахмурился.

— Да мало ли что могло девке привидеться? Я и не думал тогда… — Ларг замолчал.

— А что второй? — глаза магистра нехорошо прищурились.

— Ничего, нормальный вроде. Сказал, что их с Карлом и Талом оставили в лесу сидеть, чтобы если что — прикрывали или успели нас предупредить. Так вот, говорит он, что деревня пустая была, а потом отряд за дома зашел и их из виду потеряли. Что произошло дальше, говорит, помнит плохо, да и ночь уже наступила. Они крики услышали сначала, а потом на них твари какие-то поперли. Причем тварей было больше, чем народу во всей деревне, Форс клянется, что среди нападавших страхолюдин была одна в фартуке кузнеца и вроде фигурой-то похожа на него, только вот руки длинные, глаза белые да зубы огромные.

— Форс? — переспросил Рональд.

— Да, это тот, который с Карлом до нас дошел.

— Нам бы поговорить с ним да с дочкой этого кузнеца, — обратился к Ларгу Фаргред.

— Это можно, только спят они уже; может, поутру? — Стражник всмотрелся в лесной полумрак.

— Ладно. Где у вас можно остановиться на ночлег?

— Я отведу вас в казармы, там нынче места много… — в голосе Ларга снова проступила грусть.

Они шли по узким улочкам деревни, в которой, по словам Ларга, было двадцать домов, чуть больше полсотни жителей. Домики не сильно отличались один от другого — все одинаково грубо сработанные и неказистые. Подойдя к небольшому одноэтажному зданию, десятник остановился и, достав ключи, принялся отпирать дверь.

— Вот, господа, — войдя внутрь, он обвел рукой большую комнату.

В одном углу — пустая стойка с мечами, к стене прислонены несколько копий. В середине просторной и чистой комнаты — широкий и длинный стол.

— Присаживайтесь — вы, верно, устали, сейчас я… — Ларг прошел в дальний конец помещения, где стояли несколько шкафов. Порылся в одном из них и вернулся с миской вяленого мяса, краюхой черствого хлеба и парой луковиц. Потом снова ушел к шкафам и достал из ящика бутылку с двумя кружками.