Пятый мир

– Под моим присмотром находятся все стаи нашего клана. И я всегда выражаю обеспокоенность, когда кому-то угрожает опасность. Сегодня речь идет о Магнусе и Ньяле, хороших охотниках, которых я знаю лично. О Граке я наслышан от Хартига. Он рассказал, как молодой волкодлак вывел отряд из окружения. Кроме того, Грака внес большой вклад в отражение атаки медведей-оборотней.

– В которых лично я не верю, – фыркнул старейшина Вилар, чье лицо покрывали уродливые бородавки.

Хоруг пропустил этот комментарий мимо ушей и продолжил:

– Однако мое мнение как вождя – если сейчас начнем войну без сильного вожака в стае охотников, то проиграем.

– А с чего ты взял, что этого лидера нет? – не выдержав, перебил его Азр.

В другой момент Рохт осадил бы охотника, сказав, что слова ему пока не давали, но глава старейшин этого не сделал, обозначив таким образом свое согласие с ним.

– Старейшины должны уже назначить дату выборов нового вожака в стае охотников.

– Пока назначим, пока выборы пройдут, уже и пленников в живых не застанем, – прокомментировал Ратибор. – Может быть, ты, Азр, хочешь принять участие в выборах?

– Я думаю, в этом нет необходимости, – мотнул головой волкодлак. – Мое время прошло.

– Но люди из Заброшенного Города называют Азра Проклятым и пугают детей рассказами о нем, – вступил в полемику Боровик. – Может, его нам и отправить в качестве временного вожака охотников? Люди его боятся, а охотники уважают.

Это был запланированный спектакль, именно эти слова произнес Боровик в нужный момент по просьбе Рохта. Старейшина был обязан ему, в свое время именно Рохт продвинул его кандидатуру в Совет. Нынешний глава старейшин старался заполнить ключевые должности сторонниками, порой это приносило неплохие дивиденды.

– Возмутительно! – прошипел сидевший до этого тихо старейшина Ааз. – Сколько крови пролилось из-за этого волкодлака, которого стоило еще тогда судить, как я и говорил. А теперь он не только избежал наказания, но может возглавить нашу армию, чтобы повторно потерпеть поражение и уже окончательно погубить клан.

– Мы и в тот раз не проиграли, – напомнил Азр старейшине.

– Единственное, для чего ты тут стоишь и поешь нам про войну, это та самая причина, из-за которой тебя переполняет ненависть. Но твою сестру не воскресить, Азр. Однако я вижу, что здесь есть те, кто жаждет войны. И откровенно странно слышать такие речи от старейшин, которые должны оберегать клан от излишних жертв и лишений. Неужели мальчишка и парочка плешивых охотников так важны? Сколько жертв ради их спасения Рохт, Азр и Блуд готовы принести?

Старейшина перевел дыхание и продолжил:

– И кстати, мне очень интересно, почему на совете не рассматривается вопрос о дочери Хведрунга, которая сбежала вместе с Анной? Кажется, ее зовут Хель.

– Да, она сбежала, не пройдя церемонию, и теперь не может считаться членом нашего клана, – пояснил вождь. – Я говорил с Хведрунгом, они с женой в шоке, потому я пока попросил не выносить вопрос на сегодняшнее обсуждение. Пусть немного успокоятся, и мы обязательно поговорим об этом.

– Ааз, никто не готов вступать в войну из-за троих охотников, – раздался голос Рохта. – Но если наш клан будет спускать подобное отношение к себе, то об этом станет известно и другие тоже захотят вытереть об нас ноги. Лично я считаю, что война неизбежна и люди из Города сделали все, чтобы она началась.

Эти слова Рохта вызвали шквал эмоций и споров. Волкодлаки наперебой кричали, не слыша друг друга. Совет почти зашел в тупик, как слово взял старейшина Торбун.

– У меня есть одно предложение, которое, возможно, устроит обе стороны, – тихо произнес он. Это заставило остальных замолчать и обратить на старейшину внимание. – Давайте дадим выкуп за пленников серебром, но с условием, что они уберут стражу на Ржавом мосту. Так мы предложим людям возможность выхода из ситуации и сохраним лицо, не ввязываясь в войну.

Предложение было спорное, но многим понравилось. Было объявлено голосование. В итоге за войну выступили Рохт и Боровик, а за выкуп пятеро старейшин. К неудовольствию главы Совета, теперь предстояло собрать нужную сумму, и это вместо войны. Эти трусливые старцы и их не менее трусливый вождь опять приняли решение, которое отдаляло Рохта от заветной мечты. Но ничего, он ждал уже достаточно долго, время еще есть.

Глава 5