Пятый мир

– В обед большая часть из них оседлала лошадей и умчалась по направлению к выезду из города. Во дворе их осталось человек десять, – подытожила Хель.

– Надо бы расспросить о них Андуза, – предложила Анна. – Андуз служит в городской страже, наверняка он знает о таком многочисленном отряде в столице.

– Да, хорошая мысль. Я от отца слышала, что безликих очень мало и с каждым годом все трудней охотиться на них. А тут некие люди, скрывающие лица, с живым безликим! Не понимаю…

– Согласна, очень подозрительно. Предлагаю прямо сейчас наведаться к Андузу.

Андуз Фейн жил на западной окраине столицы в небольшом одноэтажном каменном доме. Анне нравилась тяга ее друга к минимализму без излишеств. Редкое качество в кругу благородных фамилий Бральдара. Сегодня у Андуза был выходной, и он колол дрова во дворе. Увидев Анну с подругой, парень положил топор и приветливо замахал рукой.

– Привет, какими судьбами? А я как раз достал из погреба вишневый компот, будете?

– Не откажемся, спасибо, – улыбнувшись, ответила Анна.

Они прошли в дом, и Андуз налил им освежающий напиток, а волчице подкинул кусок вяленого мяса. После чего девушки рассказали ему о людях в белых масках.

– Да, я видел их, – подтвердил командир Западных ворот. – Они прибыли в Бральдар в начале лета и остановились в «Куриную Косточку». Ведут себя тихо, с местными не общаются и совсем не пьют.

– Ого! – присвистнула Хель. – Значит, ты наблюдаешь за ними.

Андуз Фейн кивнул и разлил новую порцию вишневого компота.

– Постоялый двор, в котором они расположились, находится недалеко от наших ворот, моя зона ответственности. И клетки я эти видел. Даже пару раз с парнями проверяли, что в них.

– И как? – полюбопытствовала Анна.

– Один раз мы видели в них тупорота, а еще раз волка, – пожал плечами Андуз.

– Конечно! Безликие редко принимают свое истинное обличие! – воскликнула Хель.

– Ну, на безликих мы и не думали, – развел руками Андуз. – Хотя ничего предосудительного в транспортировке безликих лично я не вижу. Интересно, для чего они им?

– Сами не знаем, – поджав губы, сказала принцесса.

– С каждым годом безликих все меньше и меньше в наших краях, – пояснила Хель. – А тут появляются некие люди в белых масках и вылавливают их. Не с этим ли связано их исчезновение? – перешла на шепот Хель. – Кроме того, я у нас в поселке слышала, что на охотников, которые тащили тело безликого для церемонии Посвящения, напали некие люди в белых масках.

– Любопытно, а давно? – поинтересовался Андуз.

– Не знаю, наверное, за пару дней до нашего побега, – пожала плечами Хель.

– Просто двенадцать дней назад они покинули столицу. Позже вернулись вновь, и мне кажется, что их стало меньше.

– Кому вообще нужны эти безликие? – поинтересовалась Анна.

– Хороший вопрос, но я знаю, кто может на него ответить.

– И кто же?

– Найдите Глэга, он торгует редкими и диковинными животными. Его лавка недалеко от порта. Возможно, он что-то знает про безликих и этих людей. А я пойду собираться на службу. Вечером моя очередь патрулировать.

– Командующий, который ходит в патруль? – хихикнула Анна.

– Почему нет? – подмигнул Андуз. – Мне нравилось это дело и до того, как я стал командиром. Не отказываться же от удовольствия.

На том они распрощались, и Анна и Хель в сопровождении Веревочки пошли на поиски лавки Глэга. Она стояла в самом начале Рыбной улицы, неподалеку от берега Снежной реки. Это был небольшой деревянный домик. За ним располагался длинный сарай, в котором содержались животные, выставленные на продажу. Возле сарая за изгородью паслись два косматых снежных быка. В лавке стоял стойкий запах навоза и пота. На стенах висели головы сразу трех клювоголовов, а также двух гигантских ящериц, которые обитали где-то далеко на юге за Черными горами. В банках с растворами было множество мелких зверей и насекомых, в том числе одна кикимора, маленькая, тощая, похожая на веточку, с острым носом и близкими к человеческим чертами лица.

За прилавком сидел пожилой лысеющий мужчина в коротком камзоле и что-то усердно писал при свечах. Рядом с ним стояла большая серебряная клетка с открытой дверцей, в которой сидел на жердочке феникс. Заметив посетителей, мужчина оторвался от своих дел и приветливо улыбнулся.

– Добро пожаловать в лавку диковинных животных. Мое имя Глэг, чем я могу вам помочь?

– Эм, мы с подругой ищем необычное существо, – начала Анна.

– Отлично! – обрадовался продавец. – В моей лавке есть самые необычные животные на Земле. Как я понимаю, вы ищете домашнего питомца? Тогда могу предложить киркскую лягушку, недавно пойманную и совсем еще молодую.

– Но киркские лягушки – это же оборотни, – не выдержала Хель.

– Я вижу, вы разбираетесь, – удовлетворенно хмыкнул Глэг. – Они могут превращаться в прекрасную молодую девушку, которая станет вам подругой. Правда, она не сможет говорить, но ее можно обучить выполнять десять или пятнадцать команд.

– Э, нет, спасибо, у меня уже есть подруга, – замотала головой Анна.

Тут торговец заметил волчицу, стоявшую возле Хель.

– Ого, в первый раз вижу, чтобы кто-то преспокойно разгуливал по Бральдару с волком.