Пятый мир

В глазах все помутилось, конечности обмякли, тошнота подкатила к горлу, Анна закрыла глаза, звуки битвы постепенно утонули в пустоте, а затем и вовсе исчезли.

Глава 11

Макс стоял, тяжело дыша, весь перемазанный кровью. Бой закончился, волкодлаки не пощадили тех, кто не успел сесть на корабль или вплавь переправиться на другой берег реки. Вокруг лежало несколько сотен мертвецов, которые еще несколько минут назад кричали и плакали, бились с врагами и в панике прыгали в воду. Макс еще слышал их вопли. Он закрыл лицо руками и сел на корточки, не в силах осознать реальность происходящего. Другие волкодлаки, приняв человеческий облик, весело подбадривали друг друга, поздравляя с победой над старым врагом. После трудного боя за Ржавый мост многие охотники с тревогой думали о том, что ждет их по ту сторону стены. Дурные мысли посещали и Макса, который готовился идти на штурм вместе с первой волной. Со страху он обмочил штаны и все время до боя стыдливо прикрывался волчьей шкурой. И вот протрубил рог, означавший начало атаки. Подразделение Макса бросилось к стенам со штурмовыми лестницами в руках. Стрелы обрушились на них сверху, и сразу несколько товарищей Макса пали на землю. Проверить, убиты они или ранены, командир, голос которого подгонял охотников двигаться вперед, не дал. Макс зажмурился и оставшееся расстояние преодолел вслепую. Карабкаясь по лестнице, он видел, как другие охотники падали, сраженные камнями и обваренные кипятком. И все же ему повезло добраться до самого верха невредимым. На стене уже шел бой людей с волками. Выставив копья и прикрывшись щитами, защитники не давали охотникам возможности для маневра, пытаясь сбросить их вниз. Кто-то с силой толкнул Макса в спину и, крикнув «шевелись!», накинул волчью шкуру ему на голову. Мир изменился, в одно мгновение Макс превратился в волка, сознание немного притупилось, а инстинкты обострились. Зверь в нем пробудился. Макс почувствовал присутствие Черныша. Это дало ему силы и уверенность броситься в атаку. Чем больше он кромсал зубами плоть, тем больше входил в азарт. Однако волкодлаки проигрывали, им никак не удавалось пройти плотные ряды копий, люди постепенно теснили захватчиков.

Но внезапно все переменилось, защитники дрогнули и начали беспорядочно отступать. Внизу явно происходило что-то странное. Вдруг за стеной, как будто из-под земли, появилось множество волков, вызвавших у людей панику. Отдельные подразделения пытались оказать сопротивление, но единая оборонительная цепь рухнула. Вид разбегающихся в разные стороны врагов так воодушевил Макса, что он без раздумий кинулся в самую гущу боя, убивая одного противника за другим. Он и сам не понял, как оказался возле механизма, который поднимал ворота, первым. Скинув с себя волчью шкуру, Макс рывком потянул рычаг на себя, цепь лязгнула, и тяжелые ворота открылись перед волкодлаками. Какой-то старый воин без шлема замахнулся мечом на охотника, но волкодлак увернулся и, через мгновение вновь обратившись в волка, впился противнику в руку с такой яростью, что оторвал ее. Оставшиеся наверху защитники поняли, что окружены, и почти сразу сложили оружие. А отряд Макса вместе с другими ринулся в город. Командир крикнул, что теперь их цель – речной порт Бральдара. Они должны захватить его, отрезав людям возможность для отступления по реке. По дороге к нему волкодлаки вошли в такой раж, что убивали всех, кто подвернулся им на пути. До порта охотники добрались быстро, люди не ожидали, что битва окажется столь скоротечной, и не организовали должной обороны на улицах. К тому времени, как Макс увидел воду, он был уже пьян от крови и криков, как и его товарищи. Ворвавшись на пирс, они, не сговариваясь, перегрызли всех, кого смогли поймать.

Бой был окончен. Макс уже примерно полчаса сидел на корточках с закрытыми глазами. Неизвестно, сколько бы еще так просидел, если бы не почувствовал на плече чье-то прикосновение. Открыв глаза, он увидел Азра с перевязанной левой рукой. Тот улыбался, выставляя напоказ желтоватые кривые зубы.

– Охотник, встань перед командиром! – рявкнул здоровяк, который находился в некотором отдалении от них.

Макс попытался встать, но ноги так затекли, что он повалился на землю. Раздался гогот волкодлаков. Немного размяв ноги, Макс все же поднялся со второй попытки. Азр все это время взирал на происходящее, не произнося ни звука.

– Макс, рад видеть тебя невредимым. Говорят, ты отличился сегодня, открыв ворота противника.

Тот машинально кивнул Азру, удивляясь контрасту с его радостным лицом и горами трупов, окружавших их.

– Не стоит забывать, что на днях ты спас жизнь старейшине Торбуну, – продолжал командир охотников.

– Да-а-а, – только и смог протянуть Макс и отключился, перестав слушать Азра. Он пригляделся к одному мертвенно бледному лицу.

Азр похлопал его по плечу, немного приведя в сознание.

– Ты так молод, это большая редкость и большая честь.

– Поздравляю, сынок! – раздалось откуда-то слева.