Пятый мир

– Да, уже дважды, – напомнил мужчина в черном. – Ты разочаровал меня. Буду честен, поначалу я не собирался помогать тебе. Однако потом нашлось задание, с которым ты справишься. Это последний шанс.

– Спасибо огромное, я не подведу.

– Тебе же хуже, если провалишься. В этот раз ты заплатишь своей жизнью, – предупредил собеседник Граку.

– Я понял, отвечу жизнью, – согласился вожак охотников.

– Хорошо, тогда тебе нужно убить всех оставшихся старейшин в клане сегодня ночью.

Макс слушал, затаив дыхание. Чувствовалось, что происходит что-то очень серьезное. Кто это мог быть, почему голос Граки так дрожит и как случилось, что тот готов ответить своей жизнью перед незнакомцем?

– Слушаюсь, – ответил Грака. – Но как мне отсюда выбраться?

– Замок уже открыт, до рассвета еще два часа, время пошло, – проговорил человек в черном и испарился на глазах у Макса.

– Кто это был? – подал голос Эльф. – Мне словно рот зашили, не мог разжать губы.

– Не твоего ума дело, – огрызнулся сокамерник.

Грака быстро открыл решетку и убежал в темноту. Следом Макс увидел Эльфа, который быстрыми шагами направлялся к выходу.

– Постой, – прошептал Макс, стараясь не разбудить остальных.

Бывший друг обернулся и подошел ближе к решетке.

– Хочешь, чтобы я тебя выпустил?

– Я пришел за тобой, твой дядя выкопал тоннель под тюрьмой и послал меня показать, где вход.

– Врешь, тебя схватили, потому что ты стал командиром при Граке, а значит, потенциально мог быть причастен к заговору.

– Нет, – замотал головой Макс. – Я сдался сам, чтобы вытащить тебя.

– Ну, теперь я свободен, – усмехнулся Эльф. – Пока!

И тогда он развернулся и ушел в темноту, а Макс остался в тюрьме в ожидании казни.

«Вот влип».

Может, стоило попробовать бежать через лаз, но как только об исчезновении Граки узнают, точно введут дополнительные меры охраны. Сокамерник Макса спал как убитый. Оставалось только поудобней устроиться на своей лежанке и попытаться немного вздремнуть перед очень трудным днем.

– Это масляная бумажка, если ее нагреть, проявится текст, – внезапно раздался голос старого друга.

Макс встал с нар, перед ним стоял Эльф, с двумя волчьими шкурами в руках.

– Мы с дядей Эльдором так шифровали послания. Все охранники спят мертвецким сном. Похоже, странный приятель Граки их всех околдовал. – Он вытащил увесистую связку ключей, вскоре подобрал нужный и открыл замок. – Остальные тоже спят очень крепко. Видимо, бодрствуем только мы. Ладно, показывай, где твой тоннель, но даже не думай, что я тебя простил, – предупредил Эльф и отдал шкуру Черныша Максу.

Глава 22

Судно причалило к песчаному берегу. Обмотав веревку вокруг ближайшего дерева, команда сошла на сушу. Макс и Эльф уже были здесь летом, когда праздновали семнадцатый день рождения Хель. Прошло всего три месяца, но казалось, целая жизнь. Весь путь от поселка до острова Макс рассказывал Эльфу, что произошло за то время, пока тот сидел в камере, и к финалу истории друг как будто уже не так сильно на него злился. Во всяком случае, Максу этого хотелось.

– Куда теперь? – спросил Андуз Фейн.

– Туда, – уверенно показал Глэг вглубь острова.

Они шли довольно долго, ориентируясь по невидимым ни для кого, кроме Глэга, меткам. В какой-то момент Максу казалось, что он узнает эти места, в какой-то момент он совершенно терялся в пространстве и даже немного во времени.

– Мы уже идем очень давно, – отметил Андуз Фейн. – Глэг, ты точно уверен, что не заблудился?

– На самом деле, прошло минут тридцать, – прокомментировал торговец. – Тут время идет медленней, колдовство. Приходится петлять, но не беспокойся, мы уже на месте.

Глэг раздвинул очередные кусты и вышел из леса на поляну, посреди которой стоял каменный дом.

– Выжженная поляна, – произнес Макс. – Я помню ее и этот дом. Однако после того, как я в прошлый раз пытался найти выход, то снова вышел сюда, но тут уже росли деревья.

– Ландшафт меняется, – согласился Глэг. – Потому тут так легко заблудиться.

– Ведьмы не слишком-то любят непрошеных гостей, – мрачно заметил Эльдор.

Когда они подошли ближе к дому, навстречу путникам выбежало странное существо, напоминавшее волка, но меньше и с немного иной мордой.

– Что это? – спросил Андуз Фейн, указав пальцем на зверя.

– Ведьмы их называют собаками, – пояснил Глэг. – Хороший охранник, но не беспокойтесь, мы знакомы.

– Я помню его, он не выпускал меня из дома, а Черныш прогнал его! – воскликнул Макс, который смог наконец рассмотреть зверя.