Пятый мир

На мгновение все завертелось, земля ушла из-под ног, но вскоре все вернулось на свои места. Анна хотела что-то сказать, но ветер и песок заглушили ее голос. Они попали в песчаную бурю. Частички песка вмиг забили глаза и нос, затруднив обзор и дыхание, порывы ветра сбивали с ног. В этом аду Анна потеряла из виду Глэга и пыталась просто устоять, прикрыв лицо руками. В какой-то момент она не почувствовала землю и кубарем скатилась в какую-то яму. Принцесса почувствовала, что ударилась головой обо что-то твердое, и в тот же миг потеряла сознание.

Часть третья

Глава 1

Дозорные на смотровых башнях протяжно загудели в трубы. Войско во главе с Азром возвращалось домой после победы над кланом Белой Длани. Им досталась богатая добыча: меха и серебро, ткани и золотые украшения из храмов. В колонне шли и дети, не менее сорока – заложники на случай, если клан решит восстать. Сам Азр восседал на белой лошади с черным седлом – невиданное дело для местных волкодлаков. Люди из Заброшенного Города наспех обучили его основам верховой езды, и теперь военачальник возвышался над своими солдатами. Позади волкодлаков по улицам поселка шла бральдарская конница, решившая исход сражения. Они несли разноцветные знамена, каждое из которых относилось к чьей-то знатной фамилии. Волкодлаки рукоплескали им не менее рьяно, чем охотникам. На площади колонна остановилась в ожидании вождя и старейшин. К удивлению присутствующих, навстречу армии выбежал слуга вождя и что-то тихо сказал военачальнику. Азр кивнул, слез с лошади и приказал воинам ждать. Чествование героев откладывалось. Азр вслед за слугой зашел в комнату, предназначенную для заседаний Совета. За большим столом сидели Хоруг, Торбун, Боровик и Гальвин, на их лицах застыла тревога.

– Где Рохт? – удивился Азр, проигнорировав стул, предложенный слугой. – Почему он не вышел встречать победителей? Что за столом старейшин делают жрец и вождь?

– Скорбные вести, – начал вождь. – Этой ночью Грака бежал из тюрьмы, ему кто-то помог. Охрану усыпили, он беспрепятственно покинул тюрьму и убил всех старейшин, до которых смог добраться. Мы слишком поздно спохватились, спастись удалось только Торбуну и Боровику.

Азр потер виски.

– Подожди, Хоруг, как так вышло, что вожак охотников оказался в тюрьме?

– Пока армия воевала с Белой Дланью, Грака вместе с главой старейшин и группой охотников ночью проник в мой дом и попытался совершить переворот. Это была измена, – пояснил Хоруг. Двое старейшин подтвердили слова вождя.

Азр стукнул кулаком по столу.

– Возмутительно!

– Грака успел убить Ратибора, Вилара и Блуда без шума, пока охрана спала. Лишь старейшина Ааз перед смертью успел поднять переполох, благодаря чему удалось спасти оставшихся. Мы с трудом растолкали спящих охранников. Все спали, как и тюремная стража. Я считаю, здесь не обошлось без колдовства.

Вождь закончил говорить, и на минуту в комнате повисла тишина.

– Прости, Хоруг, но ты хочешь сказать, что в этом деле замешана магия? – раздался голос высокого жреца Гальвина.

Вождь клана повернулся к главе культа Триединых богов. Тонкое лицо священника с бледной, никогда не загоравшей кожей было искажено злобой. Он чуть наклонил голову вперед и исподлобья взирал на Хоруга. В этот момент тот понял, что совершил оплошность, сказав такое при священнике, но было поздно.

– Я не уверен до конца, но иначе как объяснить, что все охотники, приставленные к заключенным и старейшинам, спали мертвым сном?

– Магией в этом мире обладают только священники культа Триединых богов, да и то только избранные Верховным богом Вотаном! – торжественно и сурово напомнил Гальвин окружающим. – Хоруг, ты обвиняешь кого-то из моих братьев?

– Нет, во всяком случае, пока, – подытожил вождь.

– Я тоже очень сомневаюсь в версии о колдовстве, – согласился с Гальвином Азр. – Скорей, тут дело пахнет заговором, и его участники, вероятней всего, все еще в поселке.

– С чего ты решил, что заговорщики среди нас? – рявкнул старейшина Торбун.

– Да, похоже, так и есть, – сказал Гальвин, не обращая внимание на Торбуна. – Думаю, что кто-то подсыпал сонный порошок охране и освободил Граку.

– Так же сбежали ранее заключенный под стражу Эльф и один из командиров охотников по имени Макс, – угрюмо добавил Боровик.

– Макс – это сын охотника Рогдара? – уточнил Азр.

Старейшина кивнул.

– А Эльф – это тот мальчишка, который помог бежать дочери бывшего короля из Заброшенного Города, – добавил Гальвин.

– Это точно заговор, – заключил Азр. – И судя по тому, что те трое сидели за решеткой, они не могли усыпить охотников. Им кто-то должен был помогать снаружи!

– Невозможно, – возразил Хоруг. – Мы арестовали всех охотников, которые были вместе с Рохтом и Гракой. Они и сейчас за решеткой, их никто не стал освобождать. Я собрал вас здесь не для того, чтобы вести расследование и делать заявления, за которыми лишь пустота. Поскольку Совет практически уничтожен, а глава стаи охотников в бегах, я, вождь Железных Клыков, считаю продолжение любых боевых действий более не целесообразным.