Пятый мир

Его шерсть была серой, ближе к волчьей, но морда – совершенно другой, а хвост – не таким пушистым. Существо звонко залаяло. Глэг вытащил из кармана кусок вяленого мяса и кинул угощение собаке. Та явно узнала торговца и завиляла хвостом. Впрочем, уже через секунду зверь вновь переключился на незнакомцев, еще раз облаяв их как следует. На звук из дома вышла хозяйка зверя. Она тихо скомандовала, и собака, замолчав, села возле крыльца, не сводя глаз с путников. Максу наконец удалось получше рассмотреть ее. Она была не молода, но и не стара, в прошлый раз он ее видел в черном балахоне, но сегодня ведьма нарядилась в светлую рубашку и длинную в пол юбку с пришитыми карманами. На голове красовался платок. Ее лицо было вовсе не уродливым, как представлял Макс, а очень даже привлекательным, а кожа белой, словно мрамор.

– Гельди, – приветствовал ведьму Глэг. – Рад видеть тебя!

Ведьма посмотрела на Глэга, удостоив того легким кивком, а затем внимательно изучила его спутников.

– Кто это?

– Мои друзья, им нужна твоя помощь, – пояснил Глэг.

– Торговля зверушками больше не приносит барышей? – ядовито спросила Гельди. – Отравить кого-то задумали? – обратилась ведьма к остальным.

– Это не ради наживы, – отмахнулся торговец. – И они никого не собираются травить, скорее, наоборот…

– Мы хотим вызволить из мира мертвых одну девушку, – перебил Глэга Макс.

Ведьма осмотрела парня с ног до головы.

– Я знаю тебя, – прищурилась Гельди. – Ты гостил у меня дома этим летом и разбил целебное зелье. А потом еще натравил своего волка на Федора.

– Вашего питомца зовут Федор? – удивилась Анна.

Ведьма перевела взгляд на девушку, потом опять на Макса, а потом на Глэга.

– Люди и волкодлаки, значит, – подытожила Гельди.

Глэг молча пожал плечами.

– Ладно, – махнула ведьма. – Заходите, раз пришли.

– Я уж думал, что она откажет, – шепнул Эльф Максу.

Тот и сам удивился такому исходу и пошел вслед за всеми в дом.

С тех пор, как Макс был здесь последний раз, ничего не изменилось. Все та же пыль и паутина перемешивались с нагромождениями всевозможных склянок и диковинных ингредиентов для зельеварения. На своем месте стоял и трехстворчатый алтарь.

– Ничего не трогайте, – предупредила ведьма. – Если что-то попытаетесь украсть, я сразу об этом узнаю.

– Мы не воры, – обиделся Андуз Фейн.

– А мне почем знать? – проворчала она.

– Годы не властны над тобой, – попытался задобрить ведьму Глэг.

– А вот этого не надо, ты знаешь не хуже меня, что это магия, – вздохнула Гельди. – Выкладывайте, что у вас.

– Вот эти чудесные люди и волкодлаки хотят попасть в мир мертвых, чтобы спасти свою подругу Хель, – пояснил Глэг.

Хозяйка дома посмотрела на гостей как на умалишенных.

– Нечего мертвым делать в мире живых, – изрекла ведьма. – Как и живым в мире мертвых.

– Мы хорошо заплатим тебе серебром, – произнес Глэг, вытащив из-за пазухи кошелек. – На судне еще есть припасы: всевозможные колбасы, сушеные сыры, маринованные овощи. Это все будет твоим.

– А жертва? – спросила ведьма, явно удовлетворенная такой платой.

– Мы привезли живую курицу, она тоже на судне, – уточнил Глэг.

– Ладно, но помните, это будет самым опасным путешествием в жизни, и не факт, что из вас вообще кто-нибудь вернется.

– Извините, а что здесь нарисовано? – обратилась Анна к Гельди, указывая на трехстворчатый деревянный алтарь.

Ведьма подошла к Анне.

– При взгляде на эти изображения что-то отзывается в тебе, девочка? Как тебя зовут?

– Анна, – ответила принцесса.

– Ну конечно, – сказала Гельди, словно это было само собой разумеющимся.

– Эта роспись завораживает.

– Справа, видишь, вон тот с бородой, это Бог – создатель мира, великий отец всего живого.

– Но это не Вотан, – уточнила Анна.

– Нет, – согласилась ведьма. – Этот Бог древнее Вотана, и произнесение его имени под строгим запретом, таким суровым, что сегодня его уже мало кто помнит. Здесь изображена сцена сотворения ангелов – бесполых существ, которым Бог даровал вечную жизнь и великую силу, но они не могли продолжать свой род. Однажды ангелы восстали против Создателя. Они собрали огромную армию, ее возглавил Ящер – хитрый и опасный противник. Он был правой рукой Бога, но возомнил себя выше его. Восставшие одерживали одну победу за другой, и уже через месяц осадили дворец Создателя. С Богом осталось очень мало ангелов, чтобы противостоять натиску врагов. Но его могущество было слишком велико, и никто на самом деле не мог ему противостоять. Одним ударом он уничтожил всех своих врагов.

– Но ведь они были бессмертны, вы так сами сказали, – удивился Эльф.